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Mit allem, was nachts auf Erden geschieht, hatte ich Bekanntschaft gemacht, und schließlich auch nachts jene drei Gefährten kennengelernt, mit denen ich meines Lebens besten Teil zubrachte, - den stolzen Tod und dessen Geschwister, die strenge Einsamkeit und den großen Schlaf." So beginnt die Erzählung von Thomas Wolfe, in der er nächtliche Begebenheiten von Menschen, Schicksalen und Tod im New York der 1920er Jahre schildert.

Russland 1914. Der Großindustrielle Theodor Kröger versucht nach dem Ausbruch des 1. Weltkrieges über Finnland nach Deutschland zu fliehen. An der Grenze wird er wegen Spionageverdachts verhaftet und eingekerkert. Die Todesstrafe gegen ihn wird zunächst nicht vollstreckt, stattdessen wird er in das kleine Dorf Nikitino ins tiefste Sibirien verbannt. Dort freundet er sich nach anfänglichem Misstrauen mit den Dorfbewohnern an und wird in ihre Gemeinschaft aufgenommen.

Maria Stuart war nicht zur Ruhe und nicht für das Glück geboren, stattdessen war sie von einer inneren verhängnisvollen Gewalt getrieben. Stefan Zweig erzählt in dieser romanhaften Biografie das tragische Schicksal der Maria Stuart, die als Königin von Schottland eine mächtige und gefährliche Gegenspielerin von Elisabeth I. war. Um ihr Leben ranken sich viele Mythen.

Im gutbürgerlichen Haushalt der Chindlers spielt man Klavier und geht sonntags in die Kirche. Es ist das Jahr 1914. Theodor Chindler, Abgeordneter der katholischen Zentrumspartei und Familienoberhaupt, macht Politik im Berliner Reichstag, während seine Söhne Ernst und Karl fürs Vaterland an die Front ziehen. Zu Hause diskutieren die anderen Familienmitglieder hitzig über den Kaiser, das Elend in den Lazaretten und den Seekrieg - und so brechen die politischen Überzeugungen auseinander.

Christian Peter Asbjörnsen (1812-1885) und Jörgen Moe (1813-1882) waren gewissermaßen die Grimms des Nordens. Anfang der Dreißiger Jahre des 19. Jahrhunderts begannen sie, Märchen zu sammeln und aufzuschreiben. Ihre Norske Folkeeventyr erschienen erstmals in den Jahren 1841-1844 in einer Reihe von vier Heften, die Übersetzung von Friedrich Bresemann ins Deutsche erschien 1847. Die Volksmärchen haben nicht nur künstlerischen und nationalen Wert, sondern stellen auch wissenschaftliche Dokumentationen dar, durch die man Erkenntnisse über Vergangenes gewinnen kann.

Deutschlands erfolgsgekrönter True Crime-Bestsellerautor Adrian Langenscheid entfesselt, im vierten Band seiner True Crime-Buchreihe erneut herzklopfendes Suchtlesen. Es ist ein atemberaubendes, zutiefst erschütterndes Portrait menschlicher Abgründe, das gerade wegen der kühlen, sachlich-neutralen Schilderung gewaltige Emotionen weckt. Frei von jeglicher Sensationsgier werden in achtzehn True Crime-Kurzgeschichten einige der spektakulärsten schwedischen Kriminalfälle der letzten Jahrzehnte nacherzählt.

Das Desaster der Deutschen Bahn ist kein Versehen. Es gibt Täter. Sie sitzen in Berlin. In der Bundesregierung, im Bundestag. Und seit Jahren im Tower der Deutschen Bahn. Kritik an der Deutschen Bahn bleibt oft stehen bei lustigen Englischfehlern, falschen Wagenreihungen oder ausfallenden Klimaanlagen. Doch die Malaise liegt im System: Seit der Bahnreform im Jahr 1994, nach der die Bahn an die Börse sollte, handeln die Bahn-Verantwortlichen, als wollten sie die Menschen zum Autofahrer erziehen. Arno Luik, einer der profiliertesten Bahn-Kritiker, öffnet uns mit seinem Buch die Augen.

Laura Gonzenbach, eine gebürtige Sizilianerin deutscher Herkunft, des Dialektes von Messina vollkommen mächtig, hat während der sechziger Jahre des 19. Jahrhunderts mündlich überlieferte Märchen und Sagen aus dem Volksmund gesammelt. Zu spüren ist eine vermeintliche Heiterkeit der Südländer im schroffen Sizilien, aber auch eine Grausamkeit einer armen Welt, in der Prinzen und Könige vermummte Grundherren sind - und am Schluss, heißt es lakonisch: "Wir haben das Nachsehen."

Graf Lew Tolstoi (1828-1910) führt in dieser berühmten Volkserzählung vor Augen, was es heisst, zu glauben, man könne durch Geld, durch Kriege oder nur durch kluge Reden Lebensglück und Seelenheil gewinnen. Ganz im Sinne seines christlichen Glaubens tritt er ein gegen Kapitalismus, aber entschieden für Nächstenliebe, Humanismus und Pazifismus. Er schildert wie die Einfältigkeit des ungebildeten Volkes über alle Verlockungen von Macht und Kapital siegt, immun gegen alle Verführungskünste der Herrschenden.

Dostojewskis berühmte Erzählung führt uns in das Russland der Leibeigenschaft , in die Gesellschaft der "Erniedrigten und Beleidigten". Ihr Held dessen erschütterndes Schicksal uns im Bericht eines Mädchens , einer jener unvergesslichen , unschuldig reinen Kindergestalten des Dichters, nahegebracht wird, ist der seiner Gutsherrschaft entlaufene , talentierte Geifer Jefimov , ein Träumer und Phantast , der in krankhaft ehrgeiziger Überschätzung seiner Begabung sein Glück als Virtuose machen zu können glaubt.

Ein Beamter besucht zusammen mit seiner Frau und einem Hausfreund (dem Erzähler) die tierschau eines Deutschen in der Petersburger Passage. Während seine Begleiter sich dem Käfig mit Affen zuwenden, kitzelt er ein krokodil mit seinem Handschuh und wird von dem Ungeheuer verschlungen. Sehr bald weiß der Beamte sein Unglück zu nutzen. Er richtet sich im Innern des Reptils häuslich ein und plant, da sein ungewöhnliches Abenteuer ihm das Interesse der Ö, ja Berühmtheit sichert, die Welt durch neue wissenschaftliche und soziale Theorien in Atem zu halten und zu beglücken.

Diese phantastische Novelle als Insistieren von Erkennen von Qual und Bejahung, von Phantasie der Russen, ihr Isoliertsein in der Masse, ihr alles Verstehen und ihr alles Verzeihen - ihr sublimiertes Eindringen in die Erkenntnis jeglichen Gefühls und in die Gesetze dafür.

Von Mai 1936 bis zu seiner Verhaftung im Oktober 1944 führte Friedrich Reck-Malleczewen Tagebuch. Es bietet einen Blick auf die nationalsozialistische Gesellschaft in den Jahren des Hitler-Regimes. Aus der Sicht eines Anhängers des feudalen Konservatismus beschreibt Reck-Malleczewen in Begegnungen mit seinen Mitmenschen den Alltag eines zur Münchener Bohème gehörenden Literaten. Seine konsequente Geisteshaltung und seinen inneren Widerstand beschreibt er gleich zu Beginn mit den Worten: "Seit mehr als zweiundvierzig Monaten denke ich Hass.

Stefan Zweig schildert das Leben Marie Antoinettes von ihrer Kindheit in Österreich bis zu ihrer letzten Nacht in Versailles in Frankreich. Einfühlsame und detaillierte Beschreibungen zeigen die "Königin des Rokokos" als sorglos-heitere junge Frau, die auf unzähligen durchtanzten Maskenbällen alle Pflichten einer Königin vergisst. "Wo aber die an den Augenschein streng gebundene Forschung endet, beginnt die freie und beschwingte Kunst der Seelenschau.

"Dieses ist die Geschichte Viratas, den sein Volk rühmte mit den vier Namen der Tugend, von dem aber nicht geschrieben ist in den Chroniken der Herrscher noch in den Büchern der Weisen und dessen Andenken die Menschen vergaßen." Mit diesen Worten lässt Stefan Zweig seine indische Legende, in der die Wandlung eines angesehenen Kriegsführers zum untersten Knecht schildert, beginnen.

Tolstois Erzählung aus der Zeit des russisch-tschetschenischen Krieges in der Mitte des 19. Jahrhunderts schildert den Freiheitskampf der kaukasischen Völker gegen den sich ausbreitenden russischen Zarismus. Murat Hadschi wird dabei zum tragischen Helden in einer Welt von rücksichtslosen Offizieren, leibeigenen Bauern sowie in Blutfehde lebenden Kaukasusvölkern. Kunstvoll und modern wechselt Tolstoi dabei zwischen den Perspektiven der Protagonisten.

1926 bereist Joseph Roth Galizien und die Sowjetunion. Für die Frankfurter Zeitung beschreibt er von unterwegs in verschiedenen Reisereportagen seine Eindrücke. Roth zeichnet dabei ein Gesellschaftspanorama zwischen dem bäuerlichem Leben, der Zwangsindustrialisierung und dem jungen sowjetischen Traum und seiner Wirklichkeit.

Zwei ehemalige Angehörige der Britischen Armee reisen in das afghanische Kafiristan. Die beiden Abenteurer wollen dort mit Hilfe von Waffenlieferungen einen heimischen Stammesfürsten stürzen und selbst die Herrschaft übernehmen. Zunächst gelingt das Vorhaben, aber dann führt der zunehmende Größenwahn in die Tragödie.

August Messer unterteilt die mittelalterliche Philosophie in die patristische und scholastische Periode. Die Patristik ist die Zeit der großen Kirchenväter. Messer stellt hier die Apologeten Justinus und Tertullian, die Gnostiker und Origenes, Augustinus und die altchristliche Mystik vor. Der Universalienstreit als Kontroverse des Realismus und des Nominalismus findet im Mittelalter einen Höhepunkt.

Zwei Jahre vor dem Einmarsch der deutschen Truppen in Österreich bringt ein Brief den Chef des Wiener Kultusministeriums Leonidas Tachezy in Bedrängnis. Seine einstige jüdische Geliebte Vera bittet ihn um Protektion für einen jungen Mann, der aus "allgemein" bekannten Gründen in Deutschland nicht mehr das Gymnasium besuchen könne. Schlagartig wird Leonidas bewusst, dass er der Vater sein könnte.