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El huracán Harvey tocó tierra en Texas el 25 de agosto de 2017. Eso fue el inicio de una semana extremadamente complicada para el sur del estado con inundaciones catastróficas. Houston recibió tanta lluvia que desde entonces nunca ha llovido tanto en el continente norteamericano. En este capítulo recordamos ese huracán con experiencias personales y algunos invitados de lujo.

Harvey se formó como onda tropical en el Caribe el 17 de agosto de 2017, debilitándose temporalmente en Yucatán antes de reorganizarse en el Golfo de México. Entre el 24 y 25 de agosto, gracias a aguas excepcionalmente cálidas, pasó de tormenta a huracán categoría 4 en menos de 60 horas. Tocó tierra en Rockport, Texas, con vientos de 215 km/h, el primer gran huracán en llegar a EE. UU. desde 2005. Lo peor vino después: el sistema se estacionó sobre Texas durante días, descargando lluvias récord de más de 1.500 mm. El saldo fue devastador: 103 muertes, daños por 125 mil millones de dólares y más de 300.000 viviendas destruidas.

En este capítulo también repasamos la historia y particularidades de Houston, fundada en 1836 por los hermanos Allen y nombrada en honor a Sam Houston, héroe de la independencia texana. Hoy es la cuarta ciudad más poblada de EE. UU., con 2.3 millones de habitantes y una diversidad cultural única: 45 % hispanos, 23 % afroamericanos, 24 % blancos y 7 % asiáticos. Más de 145 lenguas se hablan en su área metropolitana, lo que refleja su carácter global. Su falta de zonificación urbanística la convierte en un caso atípico en EE. UU., y el Space Center le otorga el título de “Capital Mundial del Espacio”.

Harvey no fue sólo viento, fue sobre todo agua. Cayeron en pocos días precipitaciones equivalentes a un año entero, algo que la infraestructura de Houston no podía soportar. Miles de rescates fueron realizados por voluntarios como la “Cajun Navy”, mientras refugios como el centro de convenciones George R. Brown acogieron a 10.000 personas. Las comunidades latinas estuvieron entre las más golpeadas, muchas sin acceso a ayuda federal por su estatus migratorio o situación económica. La falta de zonificación permitió construcciones en planicies de inundación, lo que agravó la catástrofe. Además, las redes sociales y la tecnología jugaron un papel vital en salvar vidas.

El huracán evidenció los retos de vivir en un clima que cambia aceleradamente. Estudios estiman que el cambio climático aumentó al menos un 15 % las lluvias de Harvey, mientras que las aguas más cálidas del Golfo alimentaron su rápida intensificación. El desastre dejó $125 mil millones en pérdidas y expuso que sólo el 15 % de los hogares afectados tenían seguro contra inundaciones. La reconstrucción fue lenta y desigual, con muchas familias esperando ayuda años después. Houston implementó mejoras en drenaje y planes de emergencia, pero persiste la vulnerabilidad. Harvey se convirtió en un símbolo de la necesidad de ciudades resilientes.

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Este capítulo de turbulencias atmosféricas es especial. Hablamos con John Morales, el primer meteorólogo en la televisión hispana de EEUU que en 1992 vivió y cubrió en primera persona el huracán Andrew. 30 años después, ¿está Miami preparado para otro huracán? ç

1. Un referente en la meteorología de Estados Unidos y América Latina

En este episodio de Turbulencias Atmosféricas conversamos con John Morales, uno de los meteorólogos más reconocidos de habla hispana. Con más de tres décadas de experiencia, Morales se ha convertido en una figura clave tanto en Estados Unidos como en América Latina. Su labor ha estado siempre marcada por la pasión por explicar los fenómenos atmosféricos de forma rigurosa y accesible para la comunidad hispana.

2. Experiencia frente a huracanes históricos

Morales ha sido testigo directo de algunos de los huracanes más devastadores de la historia reciente. Cubrió el paso del huracán Andrew en 1992, que dejó una huella imborrable en Florida, y también el impacto del huracán María en Puerto Rico en 2017, que supuso una de las tragedias más dolorosas para la isla. Su manera de narrar y explicar estos fenómenos lo convirtió en un referente de confianza en momentos de crisis.

3. Comunicación con rigor y sensibilidad

Uno de los aspectos más destacados de su carrera es la forma de comunicar la ciencia. Morales no solo aporta datos y pronósticos, sino que los contextualiza con empatía, pensando en la gente que recibe la información. Su compromiso con la comunidad hispana ha sido constante: explicar en español, con claridad y sin alarmismo, pero con la seriedad que requieren los desastres naturales.

4. La resiliencia de la comunidad latina

En la entrevista, Morales subraya la importancia del papel de los latinos ante el cambio climático y los desastres naturales. Habla de la necesidad de reforzar la resiliencia comunitaria, preparar a las familias, y fomentar la educación pública para reducir riesgos. Para él, los latinos no solo son víctimas de los impactos del clima extremo, sino también actores clave en la adaptación y en la acción climática.

5. Una carrera que inspira a nuevas generaciones

Finalmente, John Morales reflexiona sobre el legado de su trayectoria: haber abierto camino a nuevas generaciones de meteorólogos y comunicadores que, como él, buscan transmitir la ciencia del clima con responsabilidad. Su historia es la de un profesional que ha sabido unir ciencia, comunicación y compromiso social, y que sigue siendo una voz esencial en la conversación sobre huracanes, cambio climático y preparación ante emergencias.

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En este capítulo de Turbulencias Atmosféricas, titulado “La información es poder. Los datos salvan vidas”, viajamos al corazón de uno de los proyectos científicos más ambiciosos de la Unión Europea: Destination Earth (DestinE). A través de entrevistas con científicos del ECMWF, descubrimos cómo la combinación de modelización atmosférica de alta resolución, inteligencia artificial y grandes volúmenes de datos está revolucionando la predicción de fenómenos meteorológicos extremos y la planificación frente al cambio climático.

Llorenç Lledó
Físico y matemático, Llorenç Lledó trabaja en el programa DestinE desarrollando y aplicando técnicas de verificación para pronósticos globales a escala kilométrica. Con experiencia en predicción numérica, predicción climática y servicios para el sector energético, su labor se centra en garantizar que las simulaciones sean fiables y útiles para la toma de decisiones críticas. Su trayectoria, que combina investigación académica y aplicación práctica en empresas y centros punteros como el Barcelona Supercomputing Center, le convierte en una voz experta sobre cómo transformar datos complejos en información accionable.

Estíbaliz Gascón
Especialista en meteorología de alto impacto, Estíbaliz Gascón es actualmente Senior Scientist en el Weather-Induced Extremes Digital Twin de DestinE. Su trabajo se enfoca en evaluar y diagnosticar eventos extremos en pronósticos globales de altísima resolución, desarrollando nuevos productos y métodos de postprocesado estadístico para mejorar la precisión de las predicciones. Con una carrera internacional que abarca colaboraciones en España, Italia, Taiwán y Chipre, Estíbaliz aporta una visión global sobre cómo anticipar tormentas, lluvias extremas y otros eventos que ponen a prueba nuestra resiliencia.

Xabier Pedruzo
Centrado en la interacción entre la superficie terrestre y la atmósfera, Xabier Pedruzo investiga cómo factores como la vegetación, las ciudades y el ciclo diario de la atmósfera influyen en el clima y el tiempo. En DestinE, trabaja en la mejora de la representación de la superficie en el modelo IFS, fundamental para simular con precisión fenómenos locales y su evolución. Su experiencia, que incluye estancias en la Universidad de Wageningen y el NCAR en Estados Unidos, le permite conectar la ciencia de frontera con aplicaciones concretas para la adaptación climática.

Eduardo Penabad
Con una sólida trayectoria en predicción numérica y comunicación meteorológica, Eduardo Penabad es Senior Analyst en la producción de pronósticos estacionales para el Copernicus Climate Change Service en el ECMWF. Participa en la generación de escenarios que permiten planificar con meses de antelación, un aspecto clave para sectores como la agricultura, la gestión de recursos hídricos o la prevención de desastres. Su experiencia en televisión y en el desarrollo de servicios meteorológicos regionales le da una perspectiva única sobre cómo acercar la ciencia al público.

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