Les premières Assises nationales de l'intelligence artificielle se sont tenues à Salé, la ville jumelle de Rabat, à l'Université Mohammed VI Polytechnique, sous le haut patronage de Sa Majesté le Roi Mohammed VI et l'égide du Ministère de la Transition Numérique et de la Réforme de l'Administration. Cet événement a réuni ministres, experts, chercheurs et entrepreneurs, marquant un "moment fondateur" pour l'IA au Maroc et en Afrique. L'objectif principal était de lancer et de poser les jalons d'une feuille de route nationale pour le développement de l'intelligence artificielle au Maroc. Le royaume cherche à se positionner non plus comme un simple consommateur de technologies, mais comme un co-créateur de son avenir numérique, avec l'ambition de devenir un acteur clé sur le continent africain. L'IA est perçue comme un "tsunami caché", une révolution industrielle, sociale et économique qui interpelle tous les secteurs de la vie des citoyens.Les discussions ont porté sur les composantes essentielles pour structurer un écosystème viable d'IA, incluant le capital humain, l'infrastructure, la gouvernance et les données. Une attention particulière a été accordée à la nécessité de développer les talents (avec un objectif de 100 000 talents formés d'ici 2030) et de disposer de données de qualité, accessibles, notamment en arabe et en français. Un point central fut l'engagement pour une IA éthique, responsable et au service du citoyen, avec des travaux en cours sur un cadre législatif pour encadrer l'IA, protégeant les données et assurant la confiance dans le numérique. Les Assises ont également abordé l'IA comme un levier de développement inclusif, visant à ne pas approfondir les inégalités mais à créer de nouvelles opportunités d'emploi par la réorientation des métiers. Elles ont permis de discuter des stratégies pour réduire la dépendance aux plateformes extérieures et de l'importance de la coopération internationale. Des recommandations concrètes et des conventions de partenariat ont été formulées à l'issue de ces deux jours, pour faire du Maroc un "champion de l'IA"

Dans cet épisode, nous plongeons au cœur de l'écosystème dynamique des startups au Maroc, un pays qui se positionne de plus en plus comme un pôle d'innovation en Afrique du Nord, notamment dans le domaine stratégique de l'IA au Maroc. L'année 2024 a été marquée par une résilience remarquable du financement des startups marocaines, avec près de 94,96 millions de dollars levés, soit presque le triple des chiffres de 2023, plaçant le Maroc comme la 6ème destination de financement en Afrique malgré un ralentissement mondial du capital-risque.

Ce rebond est dû en grande partie à quelques levées de fonds exceptionnelles, notamment les 48 millions de dollars en Série A pour la TravelTech Nuitée, qui a largement dominé la distribution sectorielle. Au-delà du TravelTech, les secteurs de la FinTech, de la Logistique & Mobilité, de l'AgriTech, de la DeepTech et particulièrement de l'IA au Maroc montrent également un fort potentiel et un intérêt croissant des investisseurs.

Cependant, cet écosystème florissant est aussi à un carrefour critique, confronté à des "difficultés de croissance" et des "lacunes structurelles". L'un des principaux défis est le manque de financement en phase de croissance (Série A et au-delà), qui force souvent les startups prometteuses, notamment dans l'IA au Maroc, à chercher des soutiens internationaux et risquer de "s'enliser" faute de fonds de suivi. De plus, le marché des sorties (exits) reste "obstinément étroit", avec seulement environ quatre sorties substantielles au cours des trois dernières années, ce qui limite la capacité des investisseurs à réinvestir leur capital.

L'épisode met en lumière le projet d'envergure de la Ligne à Grande Vitesse (LGV) Kénitra-Marrakech, une extension cruciale du réseau ferroviaire à grande vitesse du Maroc. Ce projet vise à établir une liaison rapide et efficace entre Kénitra, Rabat, Casablanca et Marrakech, s’étendant sur environ 430 kilomètres. Il représente un investissement massif de 53 milliards de dirhams pour l’infrastructure seule, s’inscrivant dans un programme ferroviaire plus vaste de 96 milliards de dirhams. Lancé officiellement par Sa Majesté le Roi Mohammed VI, ce projet est un pilier central de la stratégie nationale de développement ferroviaire qui ambitionne de relier Tanger à Agadir sur 900 kilomètres à l’horizon 2030-2040. Il est conçu pour consolider la position du Maroc en tant qu’acteur majeur de la grande vitesse ferroviaire mondiale d’ici 2029, avec une vitesse commerciale d’exploitation de 320 km/h. L’échéance de la Coupe du Monde de la FIFA 2030, co-organisée par le Maroc, est un puissant accélérateur pour l’achèvement de la ligne, qui desservira directement les stades clés de Rabat, Benslimane et Marrakech.

L’émission aborde également l’acquisition de 168 nouveaux trains, dont 18 rames à grande vitesse, 40 trains intercités et 110 trains régionaux, pour un budget de 29 milliards de dirhams. Un aspect clé est le développement d’un écosystème industriel marocain robuste, avec l’objectif de produire un train « Made in Morocco » d’ici 2030 et d’atteindre un taux d’intégration supérieur à 60 %. Le financement, géré via des marchés publics au Maroc et complété par des prêts concessionnels avantageux des pays constructeurs, contribue à faire de cette ligne l’une des « moins chères au monde ».

Les impacts anticipés sont considérables : une réduction significative des temps de trajet (Tanger-Marrakech en 2h40, Casablanca-Marrakech en 1h15), la création de 430 000 emplois pendant la construction et 2 000 postes permanents, un dynamisme accru pour le tourisme et les investissements, ainsi qu’une contribution environnementale majeure grâce à la réduction des émissions de CO₂ et à l’utilisation d’énergie verte. Le Maroc se positionne comme un modèle pour les économies émergentes en matière de transport durable et vise un rôle de leader ferroviaire continental, notamment en Afrique de l’Ouest. Des défis tels que l’acquisition foncière et l’accessibilité tarifaire sont également pris en compte, avec des stratégies pour les atténuer, notamment par l’intégration de services Réseau Express Régional (RER) pour la « justice spatiale » et la « mobilité inclusive ».