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While building the Virgin Group over the course of 40 years, Richard Branson has never shied away from tackling seemingly outlandish challenges that others (including his own colleagues on many occasions) considered sheer lunacy. He has taken on giants like British Airways and won, and monsters like Coca-Cola and lost. Now Branson gives an inside look at his strikingly different, swashbuckling style of leadership.

As far back as stories go, pioneers have reached for the skies. In the last two hundred years, they have mastered the air and made the modern world possible. Today they are bringing outer space within our reach. They're inventors and toymakers, amateurs and adventurers, visionaries, dreamers and, yes, crackpots....

Am Silvesterabend 1998, an der Schwelle zum neuen Millennium, beginnt nicht nur der zweite Teil seiner Biografie, sondern auch Bransons zweites Leben - zwei Jahrzehnte, voll mit noch mehr Höhen und Tiefen, Rekorden und Grenzüberschreitungen. Doch es sind nicht nur die Höhenflüge, an denen Branson den Leser teilhaben lässt. "Wenn jemand sein Leben als eine einzige lange Erfolgsgeschichte beschreibt, wird das Buch niemand gern lesen. Außerdem ist derjenige wahrscheinlich ein Lügner."

Legastheniker und Versager. Mit 16 Jahren bricht Richard Branson 1968 die Schule ab. Deren weitsichtige Einschätzung seiner Zukunft: Knacki oder Millionär. Nicht einmal drei Jahre später eröffnet er in der Oxford Street den ersten Virgin-Plattenladen und landet kurz darauf mit einem Plattenvertrag seinen ersten Millionen-Deal. Damit legt Branson den Grundstein seiner Virgin Group, die heute mehr als 20 Milliarden Dollar Umsatz erwirtschaftet und mehr als 50 000 Menschen beschäftigt.

As far back as stories go, pioneers have reached for the skies. In the last two hundred years, they have mastered the air and made the modern world possible. Today they are bringing outer space within our reach. They're inventors and toymakers, amateurs and adventurers, visionaries, dreamers and, yes, crackpots. Some have called them irresponsible, even dangerous. But I have met many of them. I have worked with them, and funded them, and flown with them.