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Bei Abbrucharbeiten im Londoner Stadtteil Houndsditch stoßen die Arbeiter auf einen seltsamen steinernen Quader, der tief in der Erde verborgen ist und mehrere hundert Jahre alt zu sein scheint. Da sich Professor van Dusen gerade in London aufhält, wird er um Rat gebeten. Die Denkmaschine findet schnell einen Zugang und entdeckt einen ganz in Rot gehaltenen Raum, in dem sich ein Tisch und sieben Stühle befinden. Er und die anderen Gelehrten müssen erkennen, dass sie ein schreckliches Geheimnis aufgespürt haben, das schon bald erste Todesopfer fordert.

Als Professor van Dusen und sein treuer Begleiter Hutchinson Hatch im luxuriösen Hotel Taj Mahal Palace in Bombay eintreffen, ahnen sie nicht, dass sie schon bald einen bizarren Fall lösen müssen. Kurz nachdem der nervös wirkende Professor Bonnington van Dusen heimlich etwas zugesteckt hat, wird er tot aufgefunden. Seine Gliedmaßen scheinen auf eigenartige Weise verknöchert, regelrecht zu Holz geworden zu sein. Dusen und Hatch begeben sich mit dem Hotelconcierge Pradeep auf Spurensuche.

Rosa ist das Unglaubliche gelungen: Nicht nur hat sie im Krieg zwischen den Alcantaras und Carnevares überlebt, sondern sie, die ihr Leben in der Fremde verbracht hat, ist zum Oberhaupt ihres Clans aufgestiegen. Die neue Verantwortung und das nichtmenschliche Erbe Arkadiens machen ihr bereits mehr als genug zu schaffen. Doch als ihr ein Video zugespielt wird, das sie mit den Schrecken ihrer Vergangenheit konfrontiert, kommen ihr Zweifel, ob sie selbst ihren engsten Verbündeten noch trauen kann.

In New York aufgewachsen, glaubt Rosa Alcantara, nichts mit ihren sizilianischen Wurzeln zu tun zu haben. Doch nach einem Schicksalsschlag bietet der Palazzo ihrer Tante Florinda in Italien eine willkommene Zuflucht. Auch ihre charmante Reisebekanntschaft Alessandro scheint ein gutes Vorzeichen für ihr neues Leben zu sein. Kaum auf Sizilien gelandet, wird sie in ein blutiges Intrigenspiel verfeindeter Mafia-Clans verwickelt. Sie ahnt nicht, dass unter der Oberfläche dieses Konflikts unheimliche, nichtmenschliche Mächte einen jahrtausendealten Krieg führen.

Zusammen haben Rosa und Alessandro alle Gefahren und Hindernisse überwunden, doch nun droht ihnen eine neue Gefahr: Der Hungrige Mann, der sagenumwobene Herrscher aller sizilianischen Mafia-Clans und Tiermenschen, ist wieder in Freiheit. Seine erbarmungslosen Pläne drohen, die Welten der Menschen und der Arkadier zu erschüttern. Die einzige Hoffnung auf Rettung liegt in ferner Vergangenheit, im Zeitalter der antiken Götter.

Ein ungewöhnlicher Todesfall in England erregt Professor van Dusens Interesse. Auf einer Wiese bei Hackney Marsh wird ein Toter gefunden, dessen Organe nahezu versteinert sind. Die Denkmaschine geht dem Fall nach und stößt im weiteren Verlauf auf einen toten Bildhauer und einige amerikanische Kunstsammler, die ebenso reich wie spurlos verschwunden sind. Was weiß die mysteriöse Kunstagentin Euryale Ellis über die Sache? Professor van Dusen ist überzeugt, dass diese Frau ein Geheimnis umgibt. Doch es zu lüften, stellt ein schwieriges und gefährliches Unterfangen dar.

Sieben lange Jahre hatte Jakob seinem Onkel Laban für den Brautpreis gedient. Doch die Liebenden wurden betrogen. Denn als Braut hatte Jakob nicht seine Auserwählte, Rahel, bekommen, sondern ihre Schwester Lea.

Jakob öffnete seine Lider. Doch er konnte nicht glauben, was er sah: Eine golden leuchtende Treppe stieg in den Himmel empor so weit, dass das Ende nicht mehr ersichtlich war. Auf ihr stiegen Engel mit gewaltigen Schwingen herab und hinauf. Von oben aus dem Licht sprach eine Stimme.

Professor van Dusen soll sich von den Strapazen seines letzten Falls erholen, während sein getreuer Begleiter Hutchinson Hatch für den "Daily New Yorker" von der Jungfernfahrt des Reichspostdampfers "Hamburg" Bericht erstattet. Doch kaum an Bord, lässt ein geheimnisvoller Fahrgast die Denkmaschine um ein diskretes Stelldichein bitten. Der Mann, inkognito in heiklem Auftrag unterwegs, wurde bereits einmal niedergeschlagen und befürchtet weitere Attacken. Van Dusen schwant Böses. Kurz darauf gibt es tatsächlich einen Toten zu beklagen und es wird ein wichtiger Gegenstand vermisst.

Eigentlich sollte es der beschauliche Ausklang des Jahres werden. Doch anstatt das Feuerwerk über der Themse genießen zu können, wird Professor van Dusen unvermittelt in einen Mordfall verwickelt. Roderick Collum, ein geschätztes und anerkanntes Mitglied der Londoner Gesellschaft, wird auf offener Straße ermordet. Was als Routinefall beginnt, entpuppt sich als ein mörderisches Komplott.

Seine Hand drang in den Mondstrahl, warf langgezogene Schatten in das silberne Licht. In seiner Faust hielt er einen Dolch umklammert. Das Eisen sog durstig den Mondschein auf. Doch dem Führer der Klinge dürstete es nach mehr... Blut spritzte heiß auf Dinas Haut, rann zusammen mit ihren Tränen über ihre Wangen.

Nicht ein einziges Mal habe ich deinen Namen gesagt. Denn du bist nicht mehr der Gleiche von einst. Deswegen sollst du vor dem Herrn auch nicht mehr Jakob heißen, sondern Israel. Denn du hast mit Gott und mit Menschen und mit dir selbst und deiner Angst gekämpft und hast obsiegt.

Als ich damals von Zuhause fortlief, war ich allein. Nur mein eigenes Leben konnte ich verwirken.Doch nun folgen mir so viele. All die Frauen und Kinder soll ich führen. Dabei sind meine Knie vor Angst so weich, dass ich kaum stehen kann.