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Sie zählen zu den schönsten Märchen der Weltliteratur, jene Erzählungen, die der irische Schriftsteller Oscar Wilde für seine eigenen Kinder schrieb und 1888 veröffentlichte. "Der glückliche Prinz" etwa erzählt von einer Statue, die hoch über der Stadt steht. Gerührt vom Elend der Menschen bittet der Prinz eine Schwalbe, das Gold und die Edelsteine, mit denen er geschmückt ist, zu den Armen in die Stadt zu bringen. Doch schmucklos und unansehnlich geworden bleibt ihm selbst nur noch die Schwalbe als Freund.

Michael und Nastjenka begegnen sich eines Nachts unter einer Brücke in Sankt Petersburg. Vier Nächte lang treffen sie sich dort und kommen einander immer näher, bis Michael der jungen Frau schließlich seine Liebe gesteht. Doch dann taucht Nastjenkas Verlobter auf, auf dessen Rückkehr sie seit einem Jahr sehnlichst wartet.

Ein Mann wird während einer Galavorstellung in einem Theater von einem Unbekannten erschossen. Bei dem Toten findet man einen erpresserischen Drohbrief. Der Brief ist außerdem mit einem geheimnisvollen Zeichen, einem roten Kreis, versehen. Inspector Parr, der mit der Klärung des Falls beauftragt ist, steht vor einem Rätsel. Mr. Birdmore, der ebenfalls Drohbriefe des roten Kreises erhalten hat, lässt sich unterdessen von Privatdetektiv Derrick Yale beschützen. Aber weder Yale noch Inspector Parr können verhindern, dass auch dieser Mann ein Opfer des skrupellosen Verbrechers wird.

Auf Schloss Garre Castle geht ein Phantom um. Der grüne Bogenschütze tötet scheinbar willkürlich Menschen durch einen Giftpfeil. Als der Besitzer des Schlosses, Abel Ballamy, aus Amerika zurückkehrt, glaubt er nicht an die Spukgeschichten. Er selbst scheint ein Geheimnis zu haben. Und seine Angestellten fürchten ihn mehr als den Schützen. Nur die hübsche Valerie Howett scheint ihm Paroli bieten zu können. Sie fühlt ihm auf den Zahn und kommt Stück für Stück einem entsetzlichen Geheimnis nahe.

Wie soll ich gut sein, wenn alles so teuer ist? Oder anders gefragt: Kann ein an sich guter Mensch unter den widrigen Bedingungen dieser Welt überhaupt gut bleiben? Bei dieser Kernfrage des Parabelstücks "Der Gute Mensch" von Sezuan aus Brechts Exilzeit sind selbst die Götter mit ihrem Latein am Ende. Sie haben auf ihrer irdischen Inspektionsreise bisher vergeblich nach guten Menschen Ausschau gehalten.

Arthur Conan Doyle reist mit seinem Freund Harry Houdini nach Amerika. Dort feiert der Entfesselungskünstler Houdini mit seinen aufsehenerregenden Shows große Erfolge. Doch als ein Erpresser die Tricks von Houdini zu entlarven droht, wird die Freundschaft der beiden auf eine harte Probe gestellt. Da Doyle ein überzeugter Spiritist ist, Houdini jedoch Medien und Geisterbeschwörer aller Art als Scharlatanerie abtut, spitzt sich der Konflikt zwischen ihnen dramatisch zu.

Als er mit seinen Eltern Ferien auf dem Lande macht, verfällt der 15-jährige Wladimir der fünf Jahre älteren Zinaida Alexandrowna. Nur ist er nicht der einzige Verehrer der koketten Adeligen, die es in vollen Zügen genießt, mit den Gefühlen der Männer zu spielen und masochistische Liebesbeweise von ihnen zu fordern. Nach einem leidenschaftlichen Kuss glaubt Wladimir, das Herz der Angebeteten endlich erobert zu haben. Und tatsächlich hat Zinaida sich verliebt - allerdings in seinen Vater.

Der ebenso charmante wie gewissenlose Prinz des italienischen Fürstentums Guastalla verliebt sich in das bürgerliche Mädchen Emilia Galotti und wird daher seiner Geliebten, der Gräfin Orsina, überdrüssig. Er erfährt, dass Emilias Hochzeit mit dem Grafen Appiani unmittelbar bevorsteht, und versucht vergebens, die Heirat zu verhindern. Sein Kammerherr Marinelli jedoch bereitet einen heimtückischen Anschlag auf Appiani vor, der im Kampf getötet wird.

Die Schlacht von Solferino im Jahr 1859: Der aus bäuerlichen Verhältnissen stammende Trotta rettet Kaiser Franz Joseph I. das Leben und bekommt zum Dank das Adelsprädikat verliehen. Gehorsam und bedingungslose Kaisertreue bestimmen von nun an das Leben der Familie. Doch ebenso wie das Kaiserreich erfährt auch die junge Dynastie einen unaufhaltsamen Niedergang. Mit dem jüngsten Sohn stirbt auf den Schlachtfeldern des 1. Weltkrieges auch der Familienname für immer.

Mit der "Phädra" Racines hat die Tragödie des französischen Barockklassiszismus unbestritten ihren Höhepunkt erreicht. Farbiger und subtiler als die Dramen Corneilles, die ganz vom Ehrbegriff und vom Staatsgefühl des Grand Siècle getragen sind, wird die Tragödie bei Racine zum Tableau menschlicher Leidenschaft, in dem selbst das Pathologische nicht ausgespart ist. Die Liebe als alles beherrschende Macht ist Racines ureigenstes Thema, und es deutet auf jansenistische Vorstellungen hin...

Die in ihren Anfängen bis auf die Straßburger Zeit des jungen Goethe zurückgehenden Szenen des "Urfaust" sind erst vor einem halben Jahrhundert wieder...