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Wenn man Professor van Dusen ist, gönnt einem das Schicksal nicht einmal den ungestörten Kauf eines Eisbechers. Denn der Besuch eines Eiswagens nimmt eine schockierende Wende, als die Schauspielerin Norene McDermott aus der siebenundzwanzigsten Etage auf den Wagen herab stürzt. - Oder springt? Eine Frage, die es zu klären gilt!

"Ausgeflinkt": Ein Schiff legt im Hafen von Hüttsgalur an. Mit an Bord: Axel Fink, der Neffe des durchtriebenen Erfinders Magnus Fink. Und eine geheimnisvolle große Kiste, adressiert an die kleinen Retter. In der Kiste befindet sich ein großes Drachenei, Absender unbekannt. Vermutlich wusste da jemand, dass sich die kleinen Retter gern mal um verwaiste Drachen (und seien sie auch noch nicht geschlüpft) kümmern. Nur zu gern möchte sich Magnus die Kiste samt Inhalt unter den Nagel reißen und beauftragt seinen Neffen damit, sich bei den kleinen Rettern beliebt zu machen und dort einzuschleusen.

Van Dusens neuer Nachbar Gordon Westlake scheint ein netter Kerl zu sein … doch bleibt wenig Zeit, sich näher kennen zu lernen, da er gerade erhebliche Probleme mit dem brutalen Gangster Lee hat. Ganz andere Probleme hat derweil Inspector Bishop, weil ein gnadenloser Vigilant in der Stadt unterwegs ist, der Kriminelle hinrichtet. Niemand ahnt, dass die beiden Fälle unter van Dusens Blick zusammenfinden werden.

Wer ist Professor Augustus van Dusen? Diese Frage stellt sich niemand mit mehr Nachdruck, als er selbst. Nach einem Unfall im Krankenhaus erwacht, wird ihm gleich nach dem Leben getrachtet, ohne dass er wüsste wieso. Oder auch sonst mehr wüsste, als seinen Namen. Doch als er von seinem Fenster aus einen Mord beobachtet, entdeckt er zumindest sein Talent auf dem Bereich der Kriminalistik wieder. Holysofts „Van Dusen“ ist eine radikale Neuinterpretation Jacques Futrelles klassischer „Denkmaschine“. In der Gegenwart des 21.

Den Geburtstag des Bänkers Robert Craig feiern seine Kollegen mit allem Drum und Dram: Alkohol, Torte und einer Stripperin … die sich zum allgemeinen Schrecken als Tochter eines Partygastes herausstellt und bald darauf einem Unfall zum Opfer fällt.

Eine Büroparty in einem vornehmen Hochhaus in New York nimmt ein abruptes Ende, als im Fahrstuhl die Leiche einer Frau erst erscheint und dann sogleich wieder verschwindet.

Als Gott beschloss, Jayden Winslow zu erschaffen, hatte er offenbar keinen guten Tag: Unehrlich, egoistisch, lüstern und gehässig, stets darauf erpicht, andere auszunutzen und zu demütigen, ist Winslow eine Verkörperung von allem Schlechten. Als er aus kurzer Distanz, mit drei Schüssen umgebracht wird, ist die Liste der Verdächtigen entsprechend lang und es braucht schon einen Professor van Dusen, diesen Fall aufzuklären.

Die Zeit des Rätselns ist vorbei: In der Konfrontation mit der „falschen Witwe“ werden van Dusen endlich die Rätsel seiner Vergangenheit aufgedeckt. Nun gilt es aber noch lange genug zu überleben, um mit diesem Wissen etwas anfangen zu können.

In einem fensterlosen Lagerhaus am Hafen hat der Gamemaster eine weitere Runde unfreiwilliger Mitspieler für sein nächstes Todesspiel gefunden: Ein Vater und seine Tochter, zwei Zwillingsschwestern und zwei Kriminelle sollen für ihn in den Rollen von Fischern und Meerjungfrauen schlüpfen und ein blutiges Angelspiel absolvieren. Schon bald zeigt sich, zu welcher Brutalität und Grausamkeit der Mensch bereit ist, um seine Liebsten zu retten.

Sommer 1887: Percy Phelps, ein alter Bekannter von Dr. John Watson, ist verzweifelt. Als Mitarbeiter des Auswärtigen Amtes hatte er von seinem Onkel, Außenminister Lord Holdhurst, den Auftrag erhalten, eine Abschrift eines geheimen Marinevertrags zu erstellen. Doch der Vertrag ist spurlos verschwunden, und Percy liegt nun im Fieber in seinem Haus in Woking. Er befürchtet für das Vereinigte Königreich und damit auch für sich das Schlimmste.

Ein ungewöhnlicher Todesfall in England erregt Professor van Dusens Interesse. Auf einer Wiese bei Hackney Marsh wird ein Toter gefunden, dessen Organe nahezu versteinert sind. Die Denkmaschine geht dem Fall nach und stößt im weiteren Verlauf auf einen toten Bildhauer und einige amerikanische Kunstsammler, die ebenso reich wie spurlos verschwunden sind. Was weiß die mysteriöse Kunstagentin Euryale Ellis über die Sache? Professor van Dusen ist überzeugt, dass diese Frau ein Geheimnis umgibt. Doch es zu lüften, stellt ein schwieriges und gefährliches Unterfangen dar.

Ophelia alias O ist kein einfaches Callgirl, sondern darüber hinaus eine begabte Tänzerin. Leider ertönt der Applaus ihrer letzten Tanzvorführin aus der Mündung einer Pistole. Vom Vater des Opfers engagiert ist Augustus van Dusen gerade dabei, den Fall aufzurollen, als ein weiterer Mord geschieht und sein Auftrag überraschend zurückgezogen wird.

Rübezahl, der Beschützer des Riesengebirges, verliebt sich in die Magd Rosa und nähert sich ihr in unterschiedlichen Gestalten. Die Baronin von Harrant nutzt die Unaufmerksamkeit des verliebten Geistes, um einen niederträchtigen Plan umzusetzen. Ihre Absicht ist, nicht nur die Wälder, sondern auch Rübezahls Goldschätze im Berg zu plündern. Sie erpresst Rosa, indem sie deren Mutter verhaften lässt, und entlockt ihr das Geheimnis, wie sie den Berg öffnen kann. Als Rübezahl das Komplott durchschaut, ist es schon fast zu spät.

Nach vielen Jahren der Trennung will Blanche Hilpert den Kontakt zu ihrem Bruder Curtis wiederherstellen, doch nichts funktioniert, wie es soll – erst kommt die Nachricht, mit der sie ihre Ankunft ankündigt nicht an und dann findet Curtis auch noch eine Leiche im Hobbykeller. Damit ist es an Professor van Dusen, herauszufinden, wer dem zurückgezogenen Eisenbahnfan dieses menschliche Kuckucksei untergeschoben hat.

"Heute back ich, morgen brau ich, übermorgen hol ich der Königin ihr Kind. Ach, wie gut, dass niemand weiß, dass ich Rumpelstilzchen heiß!" Das geheimnisvolle Männlein, das der zur Königin gewordenen Müllerstocher einst aus großer Not geholfen hat, hat gut lachen, glaubt es doch, bald ihr erstgeborenes Kind als Lohn zu bekomen. Aber die Dinge sind nicht so, wie sie scheinen und auch, dem, der die Geschichte kennt, steht noch eine große Überraschung bevor... Nach dem Märchen der Gebrüder Grimm.