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Em "A água de Janos", o tenente Remígio Soares encontra-se às vésperas de rever sua amada Andréa, quando recorre a uma fórmula medicinal recomendada para fortalecer seus nervos. O resultado, no entanto, é desastroso: o remédio o coloca em situação humilhante e arruína sua única chance de felicidade. Azevedo explora aqui os efeitos do ridículo social e da impotência diante do imprevisto, usando o humor como crítica sutil ao orgulho masculino.

Em "O contrabando", Artur Azevedo apresenta Geraldo, um funcionário público viúvo que leva uma vida metódica e reservada, inteiramente voltada à filha Margarida, de 17 anos, que estuda em um internato. Sua rotina discreta sofre uma reviravolta quando aceita um convite de seu amigo Tavares para jantar em comemoração ao aniversário deste. Lá, Geraldo conhece uma das convidadas e, atraído por sua beleza e atitude, deixa-se envolver por uma mulher que representa tudo o que ele sempre julgou evitar.

Em "Uma Embaixada", Artur Azevedo nos apresenta Minervino, um homem tímido e cheio de hesitações, que, ao se apaixonar pela viúva Perkins, decide pedir a ajuda de seu amigo Salema para fazer o pedido de noivado em seu nome. No entanto, ao tomar essa decisão, Minervino vê seu desejo de casamento desmoronar, e a história se desenrola com uma mistura de ironia e humor, questionando como a indecisão e o medo de agir podem destruir as oportunidades mais desejadas.

Neste conjunto de contos, Artur Azevedo revela sua habilidade incomparável de transformar o cotidiano em crítica social cômica e envolvente. Em "O velho Lima", um sujeito distraído atravessa a Proclamação da República sem sequer perceber o que ocorreu, expondo com fina ironia o abismo entre o povo e os grandes eventos políticos. Em "A réclame", um marido obcecado por um poeta abre, sem querer, espaço para o próprio adultério de sua esposa, num jogo de vaidades e mal-entendidos.

Ambientada em São Luís do Maranhão ao tempo de Artur Azevedo, a narrativa conta a história do Coronel Mascarenhas, que, viciado em jogo e falido, aplica astutamente um golpe em um cassino recém-inaugurado, golpe este que, na realidade, acaba se revelando antes uma estratégia para uma guinada em sua vida.

Fazendo excelente uso deste singular gênero literário, o "conto em verso", Artur Azevedo apresentas essas três curiosas narrativas. "O Sá" surpreende pelo enredo, que investiga onde foi parar o protagonista depois de ter abandonado a esposa um dia depois do casamento. Em "O chapéu", a história bem-humorada do noivado secreto de Ponciano e Gabriela é que alegra o leitor! "Banhos de mar", por fim, conta como Manuel Antonio enfim conseguiu ser pai... ou padrasto?

Todos ficaram intrigados com o jovem flautista que se mudara há dois meses para a vizinhança da família do comendador Freitas: metódico, ele recuperara o jardim da habitação que estava abandonada, tendo, além disso, horários rígidos para sair de casa e a ela voltar. Sara, a filha do comendador, recebia sua atenção à distância, e acabou se apaixonando por ele. O rapaz, contudo, não teve a aprovação do pai da donzela quando decidiu se declarar, por ser pobre... Será que era mesmo?

"In extremis", o leitor encontra a inusitada história de Gilberta, filha do Major Brígido, que se casa com Viegas, apesar de ser apaixonada por Teobaldo... com o aval deste último! "345" é o número do bilhete de loteria comprado por Reginaldo, contra a vontade de sua mulher, a raivosa "nhanhã", que o obriga a se livrar dele... mas e se o número for sorteado?

O leitor encontra em "A ama-seca" a história da traição de Romualdo, que aproveita a viagem da esposa Eufêmia. Em "A Não-me-Toques", o tema é outro dos mais recorrentes na literatura, além da traição: o casamento. Qual será o destino final de Antonieta? "Teria sido realmente amada? Não, mas apenas desejada – tanto assim que todos os seus namorados se esqueceram dela..."