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Nach Abschluss seines esoterischen Hauptwerkes, der Geheimwissenschaft im Umriss von 1910, suchte Rudolf Steiner immer wieder nach neuen Wegen, die nunmehr im Kern entwickelte Anthroposophie in andere sprachliche und textuelle Formen zu bringen. Mit den Schriften Ein Weg zur Selbsterkenntnis des Menschen (1912) und Die Schwelle der geistigen Welt (1913) unternahm er den Versuch, zentrale Aspekte des anthroposophischen Denkens in Form von kurzen Meditationstexten zu entwickeln.

Neben der klassischen Darstellung des anthroposophischen Menschenbildes in der Theosophie von 1904 stellt das um 1910 entstandene Anthroposophie-Fragment den Versuch Rudolf Steiners dar, seine von ihm zunächst in Anknüpfung und Umwandlung der anglo-indischen Theosophie entwickelten Ansichten über das Wesen und die Bestimmung des Menschen von diesem Vorbild unabhängig und auf einer vollständig neuen terminologischen und gedanklichen Basis eigenständig zu entwickeln.

Die Schrift, zunächst erschienen als Aufsatzreihe in der Zeitschrift Lucifer-Gnosis, enthält Steiners erste systematische Darstellung der drei übersinnlichen Erkenntnisstufen: Imagination, Inspiration und Intuition. Sie kann als der von Steiner angekündigte aber so nie gelieferte zweite Teil seiner Schrift Wie erlangt man Erkenntnisse der höheren Welten gelten.

Innerhalb der intellektuellen Entwicklung Steiners nimmt die Schrift Das Christentum von 1902 eine zentrale Stellung ein. Sie dokumentiert den Übergang des Philosophen Steiner zum Mystiker und Esoteriker und steht somit im Brennpunkt aktueller Forschungskontroversen, etwa um die Kontinuität von Steiners intellektueller Entwicklung, um die "Christlichkeit" der Anthroposophie oder um die Abhängigkeit Steiners von der anglo-indischen Theosophie.

Die Entwicklungstheorie Ernst Haeckels und insbesondere dessen "biogenetisches Grundgesetz" übten einen kaum zu überschätzenden Einfluss auf das steinersche Denken aus. Der kurze Text "Haeckel und seine Gegner" von 1900 bildet, neben seinen anderen intellektuellen Biographien über Goethe und Nietzsche, eine aufschlussreiche Quelle zum Verständnis der Entwicklung Rudolf Steiners, sowohl was sein vortheosophisches Werk angeht als auch im Hinblick auf seine spätere Esoterik.

Während der Jahre des Ersten Weltkrieges widmete sich Steiner intensiv der Verteidigung seiner anthroposophischen Geisteswissenschaft gegen zeitgenössische Kritiker. Die Schrift ›Von Seelenrätseln‹ von 1917 ist Ausdruck dieser Bemühungen. Steiner legt darin Wert darauf, die Anthroposophie methodisch klarer zu fassen als in früheren Texten und deren Forschungsansatz methodisch gegenüber dem naturwissenschaftlichen Paradigma zu verorten.

Während der Jahre des Ersten Weltkrieges widmete sich Steiner intensiv der Verteidigung seiner anthroposophischen Geisteswissenschaft gegen zeitgenössische Kritiker. Die Schrift ›Vom Menschenrätsel‹ von 1916 ist Ausdruck dieser Bemühungen. Steiner legt darin Wert darauf, die Anthroposophie methodisch klarer zu fassen als in früheren Texten und deren Forschungsansatz in den Kontext des deutschen und österreichischen Geisteslebens zu stellen. Besonders betont Steiner in dieser Schrift auch das Verhältnis der Anthroposophie zum Deutschen Idealismus (Fichte, Schelling, Hegel)

Wie in den Schriften "Vom Menschenrätsel" und "Von Seelenrätseln" unternimmt Rudolf Steiner auch in der Schrift "Goethes Geistesart" den Versuch, die von ihm entwickelte anthroposophische Geisteswissenschaft in ein Verhältnis zu den bestehenden Wissenschaften zu setzen, in diesem Fall besonders mit den Geisteswissenschaften und der Literaturwissenschaft. Dabei entwickelt er, in der Auseinandersetzung mit Goethe, die Grundzüge einer anthroposophisch orientierten Methode des verstehenden Umgangs mit literarischen Texten, gewissermaßen also eine Art geisteswissenschaftlicher Hermeneutik.

Die Schrift enthält Rudolf Steiners umfassendste Darstellung der Anthroposophischen Meditation. Sie enthält zahlreiche praktische Übungen des Vorstellens, Fühlens und Wollens, welche nach Steiner in der meditativen Arbeit zur Ausbildung jener höheren bzw. "übersinnlichen" Formen des Wahrnehmens und Erkennens führen können, auf welcher die anthroposophische Geisteswissenschaft beruht: also, in anthroposophischer Terminologie, zu "Imagination", "Inspiration" und "Intuition".