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Die weltberühmten Abenteuer des Sherlock Holmes (Band 5): London, Ende der 1890 Jahre. Sherlock Holmes, dem weit über London hinaus der Ruf eines wahren Meisterdetektivs vorauseilt, löst zusammen mit seinem Freund und Partner, dem jungen Dr. Watson, einen kniffligen Fall nach dem anderen. Zusammen bewohnen sie die Baker Street 221 B. Für das leibliche Wohl der beiden Junggesellen sorgt ihre Haushälterin, die gute alte Mrs. Hudson.

Als der Hungerkünstler Ricardo Sacco zufällig einem jungen, hübschen Mädchen zu Hilfe eilt und es vor einem brutalen Überfall bewahrt, ist es auch schon um den jungen Mann geschehen. Zum Dank schenkt ihm Ines, die Tochter eines reichen Mannes, einen Brillanten. Ricardo Sacco kann sein Glück kaum fassen, doch es währt nicht lange. Sein langjähriger Feind, der sich als sein Doppelgänger ausgibt, ist ihm auf den Fersen. Und dann nimmt das Unglück seinen Lauf! Doch Holmes und Watson sind schnell zur Stelle.

Ein unbekannter Mann mit rotem Schopf bietet der schönen, aber mittellosen Ellen Delmoreit einhundert Pfund für eine neue Arbeitsstelle auf Schloss Cardiff. Überrascht willigt Ellen Delmoreit ein und macht sich sogleich am nächsten Tag auf nach Schloss Cardiff. Doch das angebliche Schloss entpuppt sich als eine unbewohnte Ruine. Dann aber entdeckt die schöne, junge Frau einen alten Mann.

Ein Schuss in Liliane de Vry‘s Villa. Kurze Zeit später ist Inspektor Hawthorne auch schon vor Ort. Er findet die Leiche eines Mannes im Salon der schönen Liliane, während diese mit ihrem Geliebten zum Tatzeitpunkt selbst die oberen Räumlichkeiten bewohnt haben soll. Auf der Suche nach dem geheimnisvollen Mörder wendet sich Inspektor Hawthorne an Sherlock Holmes und Dr. Watson.

Eine entführte Katze, ein skurriler Katzenbesitzer, der ein Studienfreund Holmes ist, eine verschwundene Taube und der Taubenbesitzer, der in seinem Leben mehr Leid ertragen musste, als manch anderer auszuhalten vermochte. Das sind die Fakten eines neuen Falles, der auf den ersten Blick nicht sonderlich spektakulär wirkt. Das ändert sich schlagartig, als die erste Leiche mit aufgeschlitzter Kehle aufgefunden wird. Und dieser Tote bleibt leider nicht der Letzte.

Ein Paket ohne Absender liegt eines Tages vor Holmes und Watsons Türe. Fünf darin enthaltene, seltsame Gegenstände - ein Strick, ein Halseisen, ein Metallklumpen, eine verdorrte Mohnblume und ein Dokument - weisen dem Meisterdetektiv die Spur ins Jahr 1800. Fast vergessene Gräueltaten werden plötzlich wieder lebendig.

Jeremy Smyth, von Smyth Industry, liegt tot in seinem Bett. Die Zimmertüre von innen verschlossen, seine rechte Hand ruht neben seinem Kopf, den Revolver noch immer haltend. Alles deutet auf Selbstmord hin. Doch Holmes hegt so seine Zweifel. Befragungen der Angehörigen bringen zu Tage, dass Mr. Smyth ein Freund des Pferderennens war und erhebliche Summen verwettet hatte.

Als eines Nachmittags Mrs. Victoria Scott, eine feengleiche Erscheinung, den Meisterdetektiv um Hilfe bittet, das Rätsel um ihren verschwundenen Ehemann zu lösen, nehmen Holmes und Watson sofort die Ermittlungen auf. Der große Damiano soll während seiner Zaubershow, im Adelphi Theater, Mr. Scott auf der Bühne verschwinden lassen haben sollen. Als vor Holmes und Watsons Augen ein zweiter Mann auf dieselbe Art spurlos verschwindet, beschließt Holmes kurzerhand den faulen Zauber des großen Damianos auffliegen zu lassen.

Während Pater Brown eine Eildepesche an Auguste Dupin aufgibt, versucht Sherlock Holmes, aus den Pflanzenexperimenten von Bruder Gabriel schlau zu werden. Doch dieser lässt sich nicht in die Karten schauen und kehrt wieder zurück an die Arbeit im Labor. Als eine Woche später immer noch keine Antwort von Dupin eingetroffen ist, beschließen Sherlock Holmes und Dr. Watson, die Befragung im Kloster ohne seine Unterstützung zu beginnen. Doch noch während sie dabei sind, Bruder Dominik als Ersten auf den Zahn zu fühlen, überschlagen sich auch schon die nächsten Ereignisse...

Nachdem Pater Brown, Sherlock Holmes und Dr. Watson in Bruder Gabriels Klosterzelle wichtige Unterlagen zu seiner Pflanzenforschung sichergestellt haben, stoßen sie in seinem Chemielabor auf einen entscheidenden Hinweis auf die mittelalterlichen Ruinen im Epping Forest. Schnell machen sie sich auf den Weg dorthin, da sie befürchten, dass Bruder Gabriel dort einem lebensbedrohlichen pflanzlichen Experiment unterzogen wird...

Lady Diana Canbury ist mit ihrer Equipage auf dem Weg zum Ball des Herzogs. An einer Kreuzung kommt ihre Kutsche zum Stehen, als plötzlich der Verschlag aufgerissen wird und ein bewaffneter Räuber zu ihr in die Kutsche springt. Mit einer schnellen Bewegung greift er der Lady an die Brust und reißt ihr die Brosche mit dem überaus wertvollen, gelben Kanarien – Brillanten vom Kleid. Die Lady fällt in Ohnmacht, der Räuber entflieht in die Nacht.

Sherlock Holmes und Dr. Watson werden per Telegramm nach Monte Carlo beordert. Frederic Woodville bittet Holmes eindringlich um dessen Hilfe, da ihm jemand nach dem Leben trachtet. Noch während der Anreise erreicht Holmes ein weiteres Telegramm von Woodville´s Geliebter, dass ihn über den Tod Frederic Woodville´s in Kenntnis setzt. Doch wie wurde der heimtückische Mord begangen? Waren doch alle Türen des Hotelzimmers fest von innen verschlossen, als das Opfer von hinten erstochen wurde.

Eine Depesche erreicht Sherlock Holmes und Dr. Watson. Henry Norton, der Verbrecherkönig, soll noch heute Nacht bei Ralph Sidney in Poplar einbrechen und ihn morden. Schleunigst machen sich die zwei Männer auf nach Poplar. Doch sie kommen zu spät. Von dem Verbrecherkönig keine Spur. Einzig, eine kopflose Leiche liegt in Ralph Sidneys Wohnung.

Bevor Harst und Schraut ihre Reise nach Nagpur fortsetzen können, erhalten die beiden Männer eine geheimnisvolle, große Kiste zugestellt. Sie öffnen diese und schrecken entsetzt zurück. Ein ihnen wohlbekannter Mann, mit gefesselten Händen und Beinen, sitzt halbnackt und grotesk entstellt darin und überbringt ihnen eine grausige Botschaft.

Eine unerklärliche Serie an Suizide hält London in Atem. Nahe der Burgruine von Pall-Mall werden immer öfter gut situierte Bürger tot aufgefunden. Als Polizeiinspektor Gordon plötzlich ein Erpresserschreiben erhält, indem man ihm seines Lebens bedroht, sollte er nicht umgehend als Oberster Scotland Yards zurücktreten, wendet sich dieser hilfesuchend an Holmes.

Mr. Warren, ein Londoner Bankier, bittet Sherlock Holmes um Hilfe. Sein Buchhalter, Mr. Hill, wird seit einigen Tagen vermisst. Holmes nimmt sich der Sache an und befragt dessen verzweifelte Frau Eva. Diese berichtet ihm von einer weiteren vermissten Person. Mrs. Cerise Taylor, die Ehefrau des ehemaligen Geschäftspartners des Bankiers Hill, wurde am selben Tag, als der Buchhalter auf merkwürdige Weise verschwand, von ihrem eigenen Mann in die Irrenanstalt eingewiesen.

Der Sohn eines reichen Schneidereimoguls ist entführt worden. Mr. Bellhouse hat das Lösegeld von einer halben Million Pfund längst bezahlt, doch auch Tage danach, ist sein Sohn Simon noch nicht wieder aufgetaucht. Verzweifelt wendet sich dieser schließlich an Holmes und Watson.

Nach ihrer Ankunft in Rom treffen Holmes und Watson im Vatikan mit ihrem Auftraggeber zusammen. Die Zeugenaussage des Entführungsopfers Merry del Val liefert nur wenige Ansatzpunkte für die Ermittlungen.

Ein mutmaßlicher Giftmord an einem Chirurgen gibt Scotland Yard Rätsel auf, so dass bald Holmes und Watson hinzugezogen werden. Es scheint ein Motiv zu fehlen, zumindest auf den ersten Blick. Tiefergehende Nachforschungen führen Holmes an die Royal Infirmary in Edinburgh, wo er bald einem veritablen Medizinskandal auf der Spur ist - und Watson mit den dunklen Seiten seines Berufsstands konfrontiert wird.

Zärtlich ist die Nacht (Drittes Buch): Der autobiographisch geprägte Roman handelt vom Psychiater Richard, genannt Dick, und seiner vermögenden, psychisch labilen Gattin Nicole Diver, die sich als US-amerikanische Auswanderer an der Südküste Frankreichs mit Strandpartys und Einkaufstouren vergnügen. Dort verliebt sich Dick in die junge Schauspielerin Rosemary, doch angesichts seiner auf ihn angewiesenen Gattin Nicole führt er die Beziehung nicht fort.