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Ein wuchtiges Drama. Ein schwarz-weißer Holzschnitt, der die Verhältnisse der Grubenarbeiter in Nordfrankreich schonungslos aufzeigt. Der zeigt, dass selbst unter krassesten Verhältnissen die Leidenschaften der Menschen ihr Leben bestimmen. Émile Zolas "Germinal" ist ein Meisterwerk des Naturalismus und ein eindrucksvolles Zeugnis der sozialen Missstände im Frankreich des 19. Jahrhunderts. Der Roman, der 1885 veröffentlicht wurde, schildert den harten Alltag der Bergarbeiter in Nordfrankreich und ihre verzweifelten Versuche, gegen die unmenschlichen Arbeitsbedingungen aufzubegehren.

Bereits im auslaufenden 19. Jahrhundert entstehen die ersten großen Kaufhäuser. Mit immer neuen Raffinessen werden die Käuferinnen verlockt und in einen süchtig machenden Konsumrausch versetzt. Der alteingesessene Fachhandel hat dem nichts entgegenzusetzen und sieht seinem unausweichlichen Untergang paralysiert ins Auge. Vor diesem penibel recherchierten Hintergrund inszeniert Emile Zola seine facettenreiche Liebesgeschichte zwischen der kleinen Verkäuferin Denise und dem allmächtigen Kaufhausmagnaten Mouret.

Dieser von eigenem Erleben geprägte Roman zeigt die Abwärtsspirale, in die ein gutsituierter Kaufmann durch seine Alkoholsucht gerät. Erwin Sommer entflieht den Herausforderungen des Alltags in die schöne Traumwelt, in der die "reine de alcool" regiert. Aber die rauhe Wirklichkeit reißt ihn immer wieder erbarmungslos aus diesen Fluchtträumen. Wegen seines Alkoholismus landet er schließlich in einer psychiatrischen Anstalt, aus der es kein Entkommen mehr gibt. Er muss erkennen, dass der Alkohol seine Persönlichkeit nicht so sehr verändert, als vielmehr in ihrer Erbärmlichkeit bloßgelegt hat.

Was für ein zauberhaftes Gemisch von Scherz, Satire, Ironie und tieferer Bedeutung! Sicherlich auch ein perfekter Urlaubsroman, aber eben nicht nur. Tucholsky versteht es, mit einer unglaublichen Leichtigkeit Traum und Realität miteinander zu verweben. Mit wenigen Strichen zeichnet er Charaktere, die sich tief einprägen. Der Roman ist gesättigt von der tiefen und verletzlichen Menschlichkeit des Autors.

Was für eine wunderbare Biographie! Und wie aktuell erscheint plötzlich das ferne 16. Jahrhundert! Nur die Gegenspieler haben gewechselt. Humanismus gegen religiösen Fanatismus. Nationaler Egoismus contra Weltbürgertum. Erasmus hat die EU und die Vereinten Nationen vorausgedacht und die christliche Reformation angestoßen, die dann von Luther, dem religiösen Fanatiker, usurpiert und zur Revolution missbraucht wurde. Erasmus, der Mann des Ausgleichs, hat sich immer wieder um die Versöhnung der Parteien bemüht. Voraussehbar vergeblich.

Heinrich Manns Roman zählt zu Recht zu den bedeutendsten der deutschen Literatur. Wie er die zwanghafte Wandlung eines misanthropischen Tyrannen zu einem selbstzerstörerischen Anarchisten mit Humor und einer Prise Sarkasmus lebendig werden lässt, nimmt den Leser Seite für Seite gefangen. Daneben ist auch die Figur der "Künstlerin Fröhlich" so hautnah und vielschichtig gezeichnet, dass im Vergleich ihre Adaption im "Blauen Engel" oberflächlich wirken muss.

Dieser Klassiker der deutschen Jugendliteratur ist heute auch für die Erwachsenenbildung zunehmend ein Muss. Weil in Schwabs Sagensammlung ein bedeutender Teil unserer westlichen Mythen-Tradition enthalten ist. Früher ein unverzichtbarer Grundstock, droht das Wissen um diese unvergänglichen Mythen mehr und mehr verloren zu gehen. Dabei sind u.a. Ödipus, Herakles, Theseus, Perseus und Prometheus auch für uns nach wie vor wichtige Bezugspunkte unseres Denkens.

In dieser Novelle kulminiert die deutsche Romantik als Antwort auf den Konservativismus des Biedermeier. Die der Musik, Malerei und Dichtung frönenden Protagonisten verlachen mit ihrer hemmungslosen Fröhlichkeit und Naturverbundenheit die sauertöpfische Sittenstrenge des rechthaberischen Spießertums. "Aus dem Leben eines Taugenichts" ist ein unvergängliches Memorandum für alle Jungen und Junggebliebenen. "Das Marmorbild" ist ein romantischer Fantasy-Roman. "Das Schloss Dürande" ist ein Liebesdrama mit Irrungen und Wirrungen vor dem Hintergrund der französischen Revolution.

Die Pension der Madame Vauquer vereint Menschen aus verschiedenen Schichten an ihrem Mittagstisch. Vor dem Hintergrund der Restauration entsteht ein gesellschaftliches Bild von Paris im beginnenden 19. Jahrhundert. Im Zentrum aber steht die Liebe eines Vaters zu seinen Töchtern, die keine Grenzen kennt. Dem nur scheinbaren Glück dieser Töchter, deren gesellschaftlichen Aufstieg er finanziert, opfert er alles, schließlich sogar sein Leben. Dabei steht Goriot für einen anachronistischen Idealismus, über den die neue Zeit erbarmungslos hinwegrollt.

Was für ein Drama gesalbten Königtums! Für uns heute nicht mehr vorstellbar, entziehen sich zwei absolute Herrscherinnen der Extraklasse allem zeitgenössischen Urteil durch den schlichten Hinweis auf ihre göttliche Sonderstellung und Unantastbarkeit. Den französischen Thron verliert Maria Stuart schon nach einem Jahr durch den Tod ihres Gatten. 6 Jahre später muss sie dank einer unsinnigen Leidenschaft auf ihren schottischen Thron zugunsten ihres Sohnes verzichten.

G.I. Gurdjieff allows the reader in these narratives to become acquainted with a person that is up to this day to many, who have for instance read his Beelzebub, still an enigma. You will meet a person, who is more often than not, as the esteemed Mulla Nassr Edin would say "into the deepest galoshes that have ever been worn on sweaty feet." In other words, you will meet G.I. Gurdjieff, the human being. The spiritual messages are hidden inside breathtaking adventures and a colorful description of really remarkable men and women and the time before and after the Russian Revolution.

In diesem dritten Teil der Ahnen wird die Zeit von 1226 bis 1231 umrissen. Kaiser Friedrich II und Papst Gregor streiten. In einem spektakulären diplomatischen Kreuzzug erringt der Kaiser Jerusalem für das Christentum. Die Intrigen der Bruderschaften können ihn ebenso wenig davon abhalten wie der Bann des Papstes. Der Thüringer Immo von Ingersleben wandelt sich währenddessen von einem in das Lanzenstechen vernarrten Ritter zu einem verantwortungsvollen Bruder des deutschen Hauses.

Mit der "Kreutzersonate" arbeitet Leo Tolstoj zum Teil seine eigenen Eheprobleme auf. Diese Chronik einer absehbaren Katastrophe ist eine heftige Kritik an der Institution der Ehe und an der Bigotterie der Gesellschaft des 19. Jahrhunderts. Die auf uns heute skurill wirkenden Vorstellungen von Ehre, die der Hauptfigur der Novelle zu einem verblüffenden Freispruch verhelfen, werden besonders aufs Korn genommen. Tolstoj fragt uns und sich, wie es gelingen kann, wahre Liebe in der Ehe über die destruktiven Kräfte von Eifersucht und Misstrauen siegen zu lassen.

Stefan Zweig: Sternstunden der Menschheit. Zweigs Sternstunden taugen nicht als Rekordverzeichnis nach dem Motto: die Schönste, der Stärkste, der oder die Erfolgreichste. Vielmehr schildern sie Extremsituationen des Menschlichen. Erfolg und Scheitern, Glückseligkeit und Verzweiflung, geben sich dabei die Hand. Die Sternstunden folgen auch nicht akribisch den Tatsachen, sondern konzentrieren sich auf den vom Schicksal gepackten, erhobenen und dann wieder niedergeschmetterten Menschen. Die Sternstunde, -minute oder -sekunde beschreibt die Bewährung eines Menschen, der seinem Schicksal unentrinnbar begegnet.

In diesem Dreiteiler, der wiederum Teil der monumentalen "comédie humaine" ist, beschreibt Honoré de Balzac die Irrungen und Wirrungen eines Dichters aus der Provinz in Paris. Das Frankreich der bourbonischen Restauration und seine oft bizarre Spaltung zwischen Paris und der Provinz wird in helles Licht getaucht. Der Dichter Lucien Chardon mit all seinen Begabungen erfährt einen Charaktertest, in dem klar wird, dass Ehrgeiz ohne eine entsprechende Bereitschaft zu demütiger Arbeit kein Erfolg beschieden sein kann.

Die ganze Dramatik des ausgehenden 18. Jahrhunderts, in dem die französische Revolution dem Absolutismus der Bourbonen den Garaus macht, lässt sich am Schicksal der österreichischen Kaisertochter Marie Antoinette nachvollziehen. Dauphine mit 15 – Königin von Frankreich mit 19, unberührt vom Wandel der Welt um sie herum im Kokon von Versailles Königin des Rokoko. Mit vollen Händen wirft sie das Geld für jede Art von Luxus aus dem Fenster, während das französische Volk hungert.

Du suchst einen wirklichen Klassiker? Mit "Don Quijote" hast du ihn gefunden. Dieser erste moderne Roman, dieses berühmteste spanische Erzählwerk aus dem frühen 17. Jahrhundert, ist ein Klassiker der Weltliteratur, der atemberaubend modernste Erzähltechniken vorwegnimmt. Deshalb vermag er auch den heutigen Leser noch in eine so kunstvolle Spannung zu versetzen, wie man sie manchem zeitgenössischen Elaborat wünschen möchte.

Das Spielen von Schachpartien, erst das Nachspielen von 150 klassischen Partien, dann das Spielen gegen sich selbst, rettet den Gestapo-Häftling Dr. B. vor dem Wahnsinn. Allerdings führt ihn die Persönlichkeitsspaltung, der er unterliegt, indem er gegen sich selbst spielt, in eine andere Art von Überreizung und schließlich zu einem Zusammenbruch. Dr. B., an dem die Gestapo offensichtlich das Interesse verloren hat, darf nach seiner Genesung nach Amerika ausreisen und trifft auf dem Schiff auf den Schachweltmeister Czentovic. Es kommt zu einer denkwürdigen Partie, die Dr. B. für sich entscheidet.

Dieser einzige Roman Oscar Wildes ist ein Selbstporträt in zwei Figuren: Der dekadente, arrogante, in seine amoralischen Sentenzen verliebte zynische Snob Lord Henry und der von ihm verdorbene unschuldige Dorian Gray, der die Lehren Lord Henrys in die Tat umsetzt. Dorians Gewissen wird dabei durch ein Porträt ersetzt, das seine Sünden stellvertretend durch fortschreitenden Verfall auf sich nimmt, während er selbst sich in völlig unveränderter Jugendfrische ungehemmt seiner Lasterhaftigkeit hingeben kann.