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Si può dire che tutto l'universo e tutte le cose create sono fondate sulla respirazione, e che tutto respira e vibra, essendo questa funzione una condizione di vita. Respirano i mari, con l'evaporazione e con l'alta e bassa marea; respira la terra, respirano i monti (vulcani, ghiacciai), respirano le piante, respirano gli animali, dal più grande al piccolissimo. L'uomo può vivere molti giorni senza mangiare, pochi senza bere; ma solo per pochi minuti può sospendere la respirazione senza morirne.

È difficile dare in poche parole una chiara idea di ciò che significa la parola "piano", e noi l'adopreremo il meno possibile, preferendo la parola "stato", poiché un "piano" è realmente uno "stato" piuttosto che un "luogo". Ed infatti ogni luogo può essere abitato su più piani, allo stesso modo che una stanza può essere piena di raggi del sole, della luce di una lampada, di raggi X, di vibrazioni magnetiche, di aria, ecc., ciascuno agendo secondo le leggi della propria natura senza turbare l'azione degli altri.

La bella dottrina dell'Evoluzione spirituale - questa gemma nel diadema della filosofia Yoga - è, purtroppo, misconosciuta e male interpretata anche da molti che le sono amici. La maggior parte delle persone male informate a questo riguardo la confondono con la più grossolana credenza delle razze ignoranti dell'Asia e dell'Africa, ritenendo che le anime degli uomini possano discendere nei corpi degli animali inferiori dopo la morte.

Entrambi, l'uomo e l'animale, emettono continuamente questo magnetismo od energia pranica, inconsciamente, ma l'uomo sviluppato psichicamente tiene questa forza sotto il suo controllo e può reprimerla o emetterne in quantità sempre maggiore dirigendola anche a suo piacere. Egli può adoperarla anche in unione con le onde-pensiero allo scopo di dare a queste maggior forza e potere. A costo di diventar noiosi, noi vogliamo imprimer bene nelle vostre menti che questa energia pranica o magnetismo umano è una cosa del tutto differente dalla "forza-pensiero".

Queste lezioni sono la presentazione più semplice, pratica e piana dei principi elementari della filosofia yoga indiana e dell'occultismo orientale. Ma per quanto elementari, esse hanno destato l'interesse anche degli studiosi più avanzati, poiché ricoprono l'intero campo della. Sapienza antica. Esse contengono, succintamente, le verità più profonde ed i misteri più nascosti contenuti nei Vedas e nelle Upanishads, i monumenti più antichi (più volte millenari) che abbia prodotto il pensiero umano e che ancora resistono alle bufere del tempo, della critica, e della opposizione della scienza.

Si può dire che tutto l'universo e tutte le cose create sono fondate sulla respirazione, e che tutto respira e vibra, essendo questa funzione una condizione di vita. Respirano i mari, coll'evaporazione e coll'alta e bassa marea; respira la terra, respirano i monti (vulcani, ghiacciai), respirano le piante, respirano gli animali, dal più grande al piccolissimo. L'uomo può vivere molti giorni senza mangiare, pochi senza bere; ma solo per pochi minuti può sospendere la respirazione senza morirne.

Questa opera di William Walker Atkinson, firmato col suo nome di Yogi, è da lui considerata "un seguito del trattato sullo Hatha Yoga" il che fa pensare che venga dato per scontato che il lettore conosca già molti principi dell'Hatha Yoga da lui precedentemente illustrati. Detto questo, l'opera è complementare a quel trattato, perchè non tratta di teoria, ma di fatti. L'autore considera le teorie solo come ipotesi di lavoro da usare finchè non ne vengono presentate di migliori.

Questo trattato è composto di dodici lezioni mensili pubblicate da ottobre 1907 a settembre 1908, che furono in seguito raccolte in libro e pubblicate per il grande successo di pubblico. Come nelle altre lezioni di Yogi Ramacharaka, alias di William Walker Atkinson, sono informazioni molto condensate che hanno spesso bisogno di essere rilette più volte per trarne ogni vantaggio. Tutte le religioni hanno insegnamenti exoterici, o esterni, destinati ai molti, e insegnamenti esoterici, o interni, destinati ai pochi.

Questo testo è stato scritto nel 1909, e William Walker Atkinson, alias Yogi Ramacharaka, affronta qui un argomento che è di particolare interesse per il mondo occidentale. Per la nostra formazione culturale, accettiamo difficilmente ciò che non è supportato da prove fisiche, ma , con le sue parole: "Non vengono offerte prove fisiche. Non ce ne sono, strettamente parlando, in nessun altro luogo, su questo argomento".

Le Upanishad sono un libro importantissimo di filosofia indù, e questo libro è una selezione di aforismi, detti, proverbi, tratti da più di cinquanta autorità. Gli aforismi sono però stati organizzati in un percorso ideale che porta lo studente dalla soglia ai margini della Coscienza Spirituale fino alla sua realizzazione; e le verità semplicissime vengono ripetute per bocca di tante fonti diverse, e così, col potere della "goccia che scava la roccia" la conoscenza si fa strada nella mente di chi ascolta.

Le dodici lezioni che formano questo volume, che seguono il corso in 14 lezioni di occultismo orientale e filosofia yoga, furono originariamente pubblicate mensilmente dall'ottobre 1904 al settembre 1905. Furono poi riunite in volume. Le prime quattro lezioni consistono in una spiegazione del piccolo manuale occulto noto come "Luce sul Sentiero". Le altre lezioni trattano delle varie branche dello Yoga, del Dharma e dell'etica Yoga, e della relazione dell'Uomo con l'Assoluto.

Yogi Ranacharaka, alias William Walker Atkinson, diffuse in origine queste lezioni come libretti mensili, formano quello che era noto come "Corso per corrispondenza del 1904". Ma queste lezioni ebbero un tale successo dal pubblico, che furono poi raccolte in un libro. Costituiscono una presentazione semplice, pratica, ed elementare dell'occultismo orientale. Vi vengono affrontati temi come la successione di morti e rinascite, il Mondo Astrale, l'Aura umana, la chiaroveggenza.

Nel 1903 William Walker Atkinson inizia a pubblicare una serie di opere firmandole col suo nome di Yogi; in tal modo rende evidente all'ascoltatore il taglio diverso che dà ai suoi scritti. In questo lavoro, il suo primo nel progetto di diffusione per pensiero Yoga nel mondo occidentale, insegna chiaramente e semplicemente le basi della respirazione Yoga, che, ripete più volte, è ben più di una respirazione che migliora la funzionalità polmonare e del corpo fisico.

Che cosa c'insegnate circa l'altra sponda del fiume della morte? - È questa una delle domande più frequenti ai maestri della Saggezza d'Oriente, e, per quanto esperti ed evoluti essi possano essere, non manca mai di apparire loro strana, come ad un viandante apparirebbe un'identica domanda circa il "lato opposto" della strada. Sorprende che vi sia alcunché da insegnare, poiché basta guardare per avere la risposta. È fonte di incessante meraviglia per i maestri orientali vedere in molti casi a quali risultati conducano i metodi puramente teorici e dogmatici.

Se pensiamo che per lo meno tre quarti della gente soffre, in maggiore o minor misura, di stitichezza e dei disturbi che derivano dalla stitichezza stessa, comprendiamo subito quanto questo capitolo sia necessario. Non solo, ma è talmente semplice combattere e vincere la stitichezza, stato innaturale, che è incredibile come tanti possano vivere per tutta la vita assillati da tale disturbo. Solo una totale ignoranza delle cause della stitichezza e di come va eliminata, permette il perdurare di questo stato di fatto nocivo.

La filosofia Yoga ritiene che l'uomo si è sviluppato da forme vitali elementari e per evoluzione è progredito e va progredendo ancora, da manifestazioni mentali elementari, verso le manifestazioni più evolute dello spirito. Sappiamo che lo spirito è in ognuno di noi, e che questo spirito si manifesta in ogni forma vitale, anche nelle più semplici o inferiori, e si affatica a cercare o elaborare un modo di manifestarsi sempre maggiormente evoluto.

In quest'opera non abbiamo la pretesa di svolgere un corso di fisiologia del corpo umano, ma dal momento che quasi nessuno ha una concezione chiara e tanto meno completa di quale sia la natura, l'utilità e la funzione dei differenti organi del corpo umano, riteniamo necessario parlarvene.

La natura ci ha donato un elemento meraviglioso, l'acqua. E uno dei principi basilari della filosofia dello Hatha Yoga è saperla usare con intelligenza, per la nostra salute. Infatti dovrebbe essere ovvio per tutti che l'acqua è uno degli elementi essenziali alla salute di ogni organismo vivente. Ma ormai ci si è fatti talmente determinare dall'ambiente e dagli usi distorti della cosiddetta vita civile, che le abitudini naturali sono state dimenticate completamente, nella maggior parte dei casi. Cercate di rendervene conto e di ritornare alla natura.

Ogni molecola di cibo o bevanda deve essere ossigenata, per poter essere in grado di cedere ai tessuti e al sangue il nutrimento e trasformare i residui e le scorie in modo tale, da poter venire eliminate. Riassumendo: povertà di ossigeno = nutrizione carente, purificazione imperfetta, salute cagionevole. Perché respirare è vivere. Chi sa respirare, ha molte minori probabilità di raffreddarsi e di solito ha una circolazione talmente vigorosa e tale abbondanza di sangue, che sa reagire positivamente di fronte a qualsiasi cambiamento di temperatura.

La dottrina Yoga sostiene la teoria dell'assorbimento di prana da ogni alimento. Cioè, nei cibi e nelle bevande che nutrono uomini e animali, possiamo trovare prana, sotto una particolare forma. Questo prana ci è necessario in modo tassativo, se vogliamo mantenerci pieni di energia ed efficienti. Per questo dobbiamo imparare a trarlo dagli alimenti, assorbendolo con l'aiuto dei nervi della lingua, dei denti e, in genere, di tutta la cavità orale.