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Emile Zola, along with fellow novelists Honoré de Balzac and Gustave Flaubert, was an early realist in French literature. In novels such as Flaubert's Madame Bovary and Zola's Nana, sex and violence were examined with vivid clarity. These realists soon adopted the word naturalism to describe their writings.

Dans ce roman, on découvre une société dominée par le plaisir et l'argent, le milieu du théâtre parisien au 19ème siècle et de la prostitution, celui de l'aristocratie et de la grande bourgeoisie.À travers le personnage de Nana, jolie fille du ruisseau, prostituée et comédienne sans talent devenue célèbre courtisane, Zola décrit la déchéance d'une femme, et celle de la bonne société qui lui apporte ses amants, mais aussi la fin du Second Empire, qui se rue avec insouciance vers la guerre et la débâcle.

Nana Coupeau is a beautiful woman, able to attract men of enormous wealth with the crook of her finger. Part-time prostitute, part-time actress, she makes her debut in a mediocre operetta The Blonde Venus at the bustling Paris World’s Fair of 1867. She can’t sing, act, or dance, yet she is stunning. Nana soon rockets through elite Parisian society, and, blinded by desire, men crawl to her feet, yielding to her every demand. Affections are manipulated, hearts are broken; fortunes are gutted and inheritances squandered.

Dans son univers clos, Angélique, jeune orpheline recueillie par un couple de brodeurs, les Hubert, confond le rêve et la réalité et se passionne pour la vie des saints. Pour quelle raison les miracles de La Légende dorée ne se produiraient-ils plus ? Innocente dans sa conception de l'amour, elle ne rêve plus que de rencontrer l'image pure et idéale de celui qui l'aimera et qui se dévoilera à elle sans se présenter. Elle tombe éperdument amoureuse de Félicien, jeune ouvrier verrier.

Against a backdrop of modernisation, extravagant luxury, political intrigue and sexual immorality, Saccard treats close relationships as money-making opportunities and loved ones as mere commodities. As one character puts it: ‘You see, everything is fine, as long as you make money from it.’

Orphaned with a substantial inheritance at the age of 10, Pauline Quenu is taken from Paris to live with her relatives, Monsieur and Madame Chanteau and their son Lazare, in the village of Bonneville on the wild Normandy coast. Her presence enlivens the household and Pauline is the only one who can ease Chanteau's gout-ridden agony. Her love of life contrasts with the insularity and pessimism that infects the family, especially Lazare, for whom she develops a devoted passion.

Zola’s Money (L’Argent, 1891) shows the corrupting effect of untrammelled stock-market speculation. While some seek redemption through philanthropic and evangelical ventures, others–such as the main protagonist, Saccard–embrace their own avarice. Speculators illegally push up share prices so that ordinary citizens are feverishly swept up in an epidemic of small-scale investment.

Sex, betrayal, murder and corruption form the basis of this sensational novel by one of the leading French authors of the 19th century. Jacques Lantier is a man with a hereditary homicidal lust. When he sees Roubaud and his wife Severine slit the throat of a wealthy nobleman, it is the catalyst for a string of murders in a convoluted plot full of horror and suspense.

À la suite de la mort de son épouse, Jean Macquart, désespéré, personnage principal de "La Terre", reprend du service dans l'armée. Incorporé dans le 106e de ligne, il y est caporal. Ses hommes le respectent. Lors de la guerre franco-prussienne de 1870, il ne peut qu'assister impuissant à l'effondrement de l'Empire et à la déroute de ses armées.

Des batignolles à Auteuil, un mécanicien de locomotive erre, le couteau à la main, hanté par une idée fixe : tuer une femme... Dans le train qui mène au Havre, un couple poignarde sauvagement un notable du régime impérial, avant de le jeter sur la voie. À la Croix-de-Maufras, lieu dit reculé, un garde-barrière empoisonne son épouse, dans l'espoir de mettre enfin la main sur son magot.

Il s'agit en effet d'une évocation très noire du monde paysan de la seconde moitié du XIXe siècle, de petits propriétaires terriens âpres au gain, dévorés d'une passion pour la terre pouvant aller jusqu'au crime. Tout l'ouvrage est empreint d'une bestialité propre à choquer les lecteurs de l'époque, les accouplements d'animaux alternant avec ceux des humains, eux-mêmes marqués par une grande précocité et par une brutalité allant fréquemment jusqu'au viol.

Country girl Denise Baudu arrives in Paris hoping for a position in her uncle's clothing shop. However, her uncle's shop, along with other small shops in the area, is doing poorly. This is due to the large store across the street - The Ladies' Paradise - which is swallowing up the small specialty stores by offering 'one-stop shopping' at discounted prices. 19th Century Paris is experiencing the dawn of the department store. Despite her loyalty to her uncle, Denise is drawn to the progressive Ladies' Paradise and it's owner, the driven but charismatic Monsieur Mouret.

Le second empire vu sous l'angle des Rougon, archétypes de la bourgeoisie ambitieuse et parvenue.

"Je veux vous expliquer comment une famille, un petit groupe d'êtres, se comporte dans une société, en s'épanouissant pour donner naissance à dix, à vingt individus, qui paraissent, au premier coup d'oeil, profondément dissemblables, mais que l'analyse montre intimement liés les uns aux autres. L'hérédité a ses lois, comme la pesanteur." Emile Zola.

"Lorsque "L'Assommoir" a paru dans un journal, il a été attaqué avec une brutalité sans exemple, dénoncé, chargé de tous les crimes. Est-il bien nécessaire d'expliquer ici, en quelques lignes mes intentions d'écrivain ? J'ai voulu peindre la déchéance fatale d'une famille ouvrière, dans le milieu empesté de nos faubourgs. Au bout de l'ivrognerie et de la fainéantise, il y a relâchement des liens de la famille, les ordures de la promiscuité, l'oubli progressif des sentiments honnêtes, puis comme dénouement, la honte et la mort. C'est la morale en action, simplement."

Sous le second empire, le bouleversement de Paris voit le quartier marchand se transformer avec l'apparition du projet Baltard...

In diesem Band beschreibt Zola das Leben der Hélène Grandjean aus der Linie der Familie Mouret, einer jungen Frau, die während der gemeinsamen Übersiedlung nach Paris ihren Mann verloren hat und nun mit ihrer kränklichen zwölfjährigen Tochter in dieser ihr gänzlich unbekannten Stadt Fuß zu fassen versucht. Und wieder dringt Zola in die Tiefe der Pariser Bourgeoisie ein, in ihre engen Moralvorstellungen, die Liebe und schließlich auch das Leben welken lassen. Ein Blatt Liebe ist ein aufrüttelnder Roman über die Stellung einer alleinerziehenden Frau im 2. Kaiserreich.

Écrit au cœur des Rougon-Macquart, sous le Second Empire, L’Assommoir déploie, avec une rigueur implacable, la déchéance fatale d’une famille ouvrière, dans les faubourgs empestés. Au bout de l’ivrognerie et de la fainéantise, Zola montre les liens qui se relâchent, la promiscuité qui salit, une misère qui ronge.

El dinero cuenta la historia de Arístide Saccard, un emprendedor que decide fundar un banco utilizando el engaño y la especulación financiera para subvencionar unos dudosos proyectos en Oriente Medio. Movido por la avaricia, Saccard emprende unos cálculos y maquinaciones sin escrúpulos que pronto lo conducen a una especie de estafa piramidal, en cuyo entramado de expectativas y promesas de enriquecimiento rápido acaban enredados todos los personajes de la novela.

Perteneciente al ciclo de los Rougon-Macquart, La obra, la novela más autobiográfica de su autor, está inspirada en la relación del propio Zola con Cézanne. El pintor Claude Lantier intenta terminar un óleo de grandes dimensiones que represente la modernidad del Segundo Imperio, en los albores del movimiento impresionista. Su enfermiza obsesión se verá mezclada con el amor de Christine -la mujer que le sirve de modelo- y su difícil amistad con el novelista Sandoz.