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Was für eine wunderbare Biographie! Und wie aktuell erscheint plötzlich das ferne 16. Jahrhundert! Nur die Gegenspieler haben gewechselt. Humanismus gegen religiösen Fanatismus. Nationaler Egoismus contra Weltbürgertum. Erasmus hat die EU und die Vereinten Nationen vorausgedacht und die christliche Reformation angestoßen, die dann von Luther, dem religiösen Fanatiker, usurpiert und zur Revolution missbraucht wurde. Erasmus, der Mann des Ausgleichs, hat sich immer wieder um die Versöhnung der Parteien bemüht. Voraussehbar vergeblich.

Mit seiner historischen Hellsicht, dem Intellekt einer Herzensbildung und einem die Wissenschaft weit übersteigenden Einfühlungsvermögen, beleuchtet Zweig mit der Lebensbeschreibung des Erasmus wie in einem Brennglas einen Kulminationspunkt der Menschheitsgeschichte; eine historische Wegscheide, deren Auswirkungen bis heute unser Leben prägt. Eine ganz andere Möglichkeit der Reformation stellt er mit der Schilderung der Antipoden Erasmus von Rotterdam und Martin Luther vor. Aus Charakteren wie sie unterschiedlicher kaum sein könnten, erwachsen völlig unterschiedliche Kulturen.

Das Lob der Torheit ist in Form einer Rede der personifizierten Torheit geschrieben, die ihre eigene Bedeutung und die Vorteile ihrer Existenz preist. Die Torheit spricht direkt zu den Lesern und argumentiert, dass sie in allen Bereichen des menschlichen Lebens präsent und notwendig ist. Sie lobt die Torheit in verschiedenen sozialen, politischen und religiösen Kontexten und kritisiert dabei indirekt die Missstände und Heuchelei der Gesellschaft.

Fürwahr, dem Namen nach ist Erasmus weithin bekannt. Doch wer weiß schon, wie viele bedeutende Werke dieser berühmte Gelehrte aus Rotterdam verfasst hat? Wer hat sie je ganz, wer wenigstens teilweise gelesen? Das Lob der Narrheit, seine berühmte Redeübung, die zuerst anno 1511 in Paris gedruckt wurde, ist mittlerweile fünfhundert Jahre hindurch sowohl lateinisch wie auch in anderen Sprachen immer wieder neu aufgelegt worden, fehlte nie in den Buchhandlungen.

Fürwahr, dem Namen nach ist Erasmus weithin bekannt. Doch wer weiß schon, wie viele bedeutende Werke dieser berühmte Gelehrte aus Rotterdam verfasst hat? Wer hat sie je ganz, wer wenigstens teilweise gelesen? Das Lob der Narrheit, seine berühmte Redeübung, die zuerst anno 1511 in Paris gedruckt wurde, ist mittlerweile fünfhundert Jahre hindurch sowohl lateinisch wie auch in anderen Sprachen immer wieder neu aufgelegt worden, fehlte nie in den Buchhandlungen.

Moriae encomium, zu Deutsch: Lob der Torheit (oder Lob der Narrheit), ist der Titel eines der bekanntesten Werke des niederländischen Humanisten Erasmus von Rotterdam. Das Werk, ein herausragendes, zu seiner Zeit wirkmächtiges Beispiel der Narrenliteratur, ist auch als Laus stultitiae bekannt. Es wurde eines der meistgelesenen Bücher der Weltliteratur und wurde schon zu Lebzeiten des Erasmus in viele europäische Sprachen übersetzt, denn Satiren waren in der Renaissance die bevorzugte Literatur der Gebildeten.

Erasmus von Rotterdam war nicht nur Theologe, Philosoph, Philologe, Priester, Autor und Herausgeber von über 150 Büchern, sondern lebte als Kosmopolit in England, Italien, Frankreich, Deutschland und der Schweiz. In seiner Satire "Das Lob der Torheit" prangert der niederländische Universalgelehrte scharfsinnig wie überzeichnet die Missstände in Politik, Gesellschaft und in der Kirche im ausgehenden Mittelalter an. Matthias Ponnier liest aus dem bekanntesten Werk des großen Humanisten der Renaissance.