Das Burgtheater in Wien ist mehr als eine Bühne. Es ist ein Mythos, ein Ort der Selbstvergewisserung der Habsburgermonarchie – und der Beginn einer der ungewöhnlichsten Beziehungen der österreichischen Geschichte.

In dieser Folge von Habsburg to go! reisen wir nach Wien an die Ringstraße, ins 1888 eröffnete Burgtheater, die Hofbühne der Habsburger. Hier begegnet Kaiser Franz Joseph einer Frau, die sein Leben nachhaltig verändern wird: Katharina Schratt.

Geboren 1853 in Baden bei Wien, wird Schratt zur gefeierten Schauspielerin des Burgtheaters – nicht als Diva, sondern als kluge, präzise und außergewöhnlich moderne Künstlerin. Ihre Spielweise ist leise, menschlich, unpathetisch. Und genau das fasziniert den Kaiser.

Was zwischen Franz Joseph und Katharina Schratt entsteht, ist keine Affäre, sondern eine tiefe, vertrauensvolle Freundschaft. Eine Verbindung, die dem Kaiser etwas gibt, das ihm sonst fehlt: Normalität, Zuhören, emotionale Entlastung.

Bemerkenswert: Kaiserin Elisabeth (Sisi) erkennt diese Konstellation früh – und fördert sie bewusst. Ohne Eifersucht. Ohne Skandal.

Die Treffen sind offen, nicht heimlich: Spaziergänge in Schönbrunn, Aufenthalte in Bad Ischl, Gespräche fernab von Politik und Macht. Katharina Schratt nimmt keinen Einfluss, stellt keine Forderungen, bleibt diskret – auch nach dem Tod des Kaisers 1916.

Und genau darin liegt ihre Größe: Keine Memoiren. Keine Enthüllungen. Kein Kapital aus der Nähe zur Macht. Stattdessen Rückzug, Würde und Stille bis zu ihrem Tod 1940 in Wien.

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Hampton Court, nur wenige Kilometer von London entfernt, wirkt heute wie eine Filmkulisse. Doch hinter diesen roten Backsteinmauern spielte sich eines der dramatischsten Kapitel der europäischen Geschichte ab.

In dieser Folge reisen Thomas und Markus in die Welt Heinrichs VIII. – in sein Machtzentrum, seine Intrigen, seine Brutalität. Und sie entdecken: Am Anfang dieses Dramas steht eine Frau aus dem Hause Habsburg.

Katharina von Aragón – streng gläubig, politisch bestens vernetzt und über ihre Schwester direkt mit Maximilian I. und Karl V. verbunden – wird die erste Ehefrau Heinrichs VIII. Als sie keinen männlichen Thronfolger gebiert und sich weigert, einer Scheidung zuzustimmen, zerreißt ein ganzes System:

Der Papst, nach dem Sacco di Roma unter dem Einfluss der kaiserlichen Truppen Karls V., kann keine Scheidung bewilligen. Heinrich reagiert mit einer historischen Radikalentscheidung: dem Suprematsakt von 1534.

England sagt sich von Rom los. Die anglikanische Kirche entsteht. Rom verliert seinen kirchlichen und finanziellen Einfluss auf England. Eine neue religiöse Ordnung wird geboren.

Doch das Drama um Heinrich endet nicht dort.

Anne Boleyn, Katharinas Rivalin und ebenfalls als politische Hoffnungsträgerin gesehen, wird nach nur drei Ehejahren Opfer eines der berüchtigtsten Schauprozesse der Tudorzeit – konstruiert, gelenkt und vollstreckt unter Mitwirkung von Thomas Cromwell und ihrer eigenen Familie. Fünf angebliche Liebhaber werden enthauptet, bevor sie selbst unter dem Schwert fällt.

Und aus diesen beiden Frauen entstehen zwei Königinnen, die Europa prägen sollten:

• Maria I. („Bloody Mary“) – streng katholisch, verfolgt Protestanten, stirbt kinderlos.
• Elisabeth I. – klug, hart, erfolgreich, regiert fast 45 Jahre und führt England in ein neues Zeitalter.

Zwischen diesen Lebenswegen, diesen Schicksalen und diesen Köpfen verläuft ein roter Faden: die Habsburger.

Ihre Familienpolitik, ihre dynastischen Verbindungen, ihr Einfluss auf Rom – all das berührt die englische Geschichte tiefer, als man denken würde.

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Wir stehen heute im Park von Schloss Laeken in Brüssel – dem Herzen der belgischen Monarchie – und folgen den Spuren von Stephanie von Belgien, einer Prinzessin zwischen zwei Welten: Belgien, dem jungen Staat voller Fortschrittsgeist, und den Habsburgern, der alten, verkrusteten Großmacht.

Warum ist Laeken wichtig? Laeken ist nicht nur königliche Residenz, sondern Symbol für die Entstehung des modernen Belgien. Von hier aus prägten Leopold I. und Leopold II. die Monarchie – politisch, kulturell und architektonisch (Stichwort: Königliche Gewächshäuser).

Wer war Stephanie von Belgien? Sie wuchs in einer strengen, disziplinierten Hofwelt auf und wurde mit Kronprinz Rudolf von Österreich verheiratet – eine perfekte politische Verbindung, aber emotional ein Desaster. Ihr Leben spiegelt die Spannungen ihrer Zeit: Pflicht, Schmerz, höfische Kälte – und später ihr mutiger Weg in die Selbstbestimmung.

Die großen Themen der Folge:

• Wie das junge Belgien europäische Politik prägte
• Warum Stephanie und Rudolf eine tragische Verbindung wurden
• Mayerling: der Selbstmord des Kronprinzen und seine Folgen
• „Die rote Erzsi“ – die rebellische Tochter, die mit dem Adel brach
• Stephanies spätes Glück in Ungarn und ihr Rückzug aus der Welt der Monarchie

Eine dramatische Biografie, eine politische Ehe, ein tödliches Geheimnis – und eine Frau, die sich am Ende gegen das mächtigste Herrschaftssystem Europas behauptete.

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