Der Durchbruchs- und Supererfolgsroman der chinesischen Bestsellerautorin Fang Fang: Geschildert wird das Leben einer einfachen Arbeiterfamilie aus Wuhan. Es ist ein drastisches Porträt: Zu elft haust die Familie in einer dreizehn Quadratmeter kleinen Hütte. Schon die Jüngsten lernen stehlen, um ihren Beitrag zum Familienleben zu leisten, Schlägereien sind an der Tagesordnung. Im Schatten eines Vaters, der vor allem mit der Faust erzieht, versuchen die Geschwister auf je eigene Weise, den Fesseln ihrer Herkunft zu entkommen.

Nach einer schmerzhaften Trennung reist Matilda an den Bodensee in das Haus ihrer kürzlich verstorbenen Großmutter. Im Nachttisch ihrer Oma findet sie das Foto eines jungen Mannes, der nicht ihr Großvater war. Um sich abzulenken und auch aus Neugier begibt sie sich auf die Suche nach dem Unbekannten.

Leben wir unser Leben rückwärts, von der Vergangenheit geprägt? Oder nehmen wir es selbstbestimmt in die Hand, vorwärtsgerichtet? In ihrem Roman lässt die Schriftstellerin Michaela Maria Müller zwei Menschen aufeinandertreffen, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Denn sie bewegen sich zunächst in verschiedenen »Zonen der Zeit«. Jan Schneider ist Historiker und Archivar. Er ist verheiratet, hat zwei Kinder und lebt in einem Dorf am Stadtrand von München. Als er die Akten des Auswärtigen Amtes aus dem Jahr 1991 bearbeitet, gerät alles in Bewegung: Es ist das Jahr, in dem sich sein Leben als Zehnjähriger von Grund auf verändert hat. Er kann plötzlich nicht mehr auf Geschichte blicken, ohne seine eigene darin zu sehen. Dann trifft der zögerliche Jan auf Enni van der Bilt, Notrufdisponentin einer Feuerwehrleitstelle. Enni ist das Gegenteil von Jan: Sie packt an, will Dinge verändern. Vom ersten Moment an haben die beiden eine Verbindung, ohne dass sie zunächst sagen können, worin diese besteht …