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No conto "A Sereníssima República", Machado de Assis tece uma crítica mordaz ao processo político-eleitoral de seu tempo, crítica essa válida em sua plenitude ao que o leitor assiste na terceira década deste século XXI. Como de praxe, o autor faz uso de uma exploração psicológica, categorizando animais segundo suas qualidades, fixando um paralelo com os vícios e virtudes dos políticos e do povo.

O conto "A mulher pálida" tem por característica marcante a ironia típica de seu autor, Machado de Assis. Destaca-se da galeria de personagens o protagonista Máximo, cujo desejo é ser poeta. Dele, no entanto, o que se aproveita é tão-somente a voz, com suas singulares inflexões.

"Ponto de vista" é um conto singular no conjunto das obras de Machado de Assis, sobretudo por ter uma narradora mulher e ser escrito em forma de cartas – uma narrativa epistolar. Os personagens que trocam cartas são Luísa e Raquel, além de Alberto, que se corresponde com esta última. Casamento e dissimulação são os temas brilhantemente tratados pelo autor.

O conto "Eterno!", de Machado de Assis, traz ao leitor uma história de amor bem fiel ao estilo do autor, isto é, apesar de ser "de amor", foge ao romantismo convencional. Uma literatura de alto nível que, ao mesmo tempo, diverte e faz refletir sobre a sociedade, nas interações do narrador e dos personagens Norberto e Iaiá Lindinha.

"A geração de hoje não viu a entrada e a saída do cabriolet no Rio de Janeiro." Entre melancólico e irônico, o conto tem início com o serviço prestado pelo sacristão da igreja de São José: levar a unção dos enfermos a dois moribundos, na casa do comendador Brito. A história dessas pessoas, no entanto, o surpreende.

O conto "A Viúva Sobral" tem por enredo a história do casamento de um homem com a viúva conhecida como "Sobral". O suspense que permeia a trama diz respeito a uma característica singular da mulher: apesar de ser muito bonita, é tida como uma pessoa de gênio excepcionalmente forte... e que teria sido responsável pela morte do marido.

Em "Flor anônima", narra-se a vida de Martinha, mulher solteira de 43 anos. Quando volta de um casamento, Martinha abre a caixa onde guarda as cartas que recebia dos pretendentes quando era jovem e reflete sobre sua condição. Já em "Folha rota", Machado de Assis traz ao leitor o cotidiano de mulheres livres e pobres: Luísa, 18 anos, órfã, vive com sua tia Ana Custódia. As duas costuram para sobreviver.

De um sentimentalismo tocante, o conto "Cantiga velha" traz uma defesa contundente das antigas cantigas populares, em contraponto aos modismos da época em que o texto foi ecrito – a polca, por exemplo. Como enredo, Machado de Assis faz um recorte na vida de um grupo de amigos, no momento em que conversam sobre o tema, e um deles lembra uma quadrinha romântica.

Tem-se aqui não um, mas uma coletânea de contos que apresentam os perfis de cinco mulheres bem diferentes. Seu traço comum? O sofrimento. Machado de Assis faz aqui um registro singular do papel feminino na sociedade brasileira do final do século XIX. As cinco mulheres são: Marcelina, Antonia, Carolina, Carlota e Hortência

Leve, o conto "A Última Receita" narra a história de Paula, jovem viúva que, a certa altura, é diagnosticada pelo médico Dr. Avelar com uma constipação grave. Sua velha e surda tia passa a desconfiar das visitas diárias que o médico faz à sobrinha, suspeitando que ela estivesse interessada nele. Depois de alguns meses sem melhoras da doença, o Dr. Avelar finalmente descobre a verdadeira causa dos males da viúva.

Os personagens Rufina Soares e Gil Gomes estão no centro do enredo do conto "Conversão de um avaro". Nele, Machado de Assis brilhantemente explora a psicologia de seus personagens, com destaque para a sedução: olhares, beliscões e apertos de mão trocados ilustram bem essa característica. Será que sovinice do comerciante de colchões será vencida pela viúva?

Em "Como se inventaram os almanaques", Machado de Assis elege o Tempo, assim, com inicial maiúscula, como protagonista, fazendo-o dialogar com uma jovem. Em "Curta história", a personagem central é a jovem Cecília, que amava Juvêncio, mas... acaba se apaixonando por Rossi, ator que interpreta Romeu no teatro.

Com ares de novela rocambolesca, o conto "História de uma fita azul" é, antes de tudo, diversão. É com um sorriso que o leitor vai acompanhando o enredo, onde Marianinha, namorada do bacharel Gustavo, para aceitar o pedido de casamento do rapaz, exige que ele lhe apresente a tal fita azul, presente do início do namoro... que se perdeu!

No conto "Só!", o leitor encontra um exemplo da genialidade narrativa de Machado de Assis. Quem lê o texto como que acompanha, com os olhos do narrador, a movimentação dos personagens, com destaque para Bonifácio, protagonista, que encarna o título do conto ao vivenciar a experiência da solidão. Como contraponto, encontra-se o personagem Tobias, que permite uma reflexão filosófica sobre a solidão.

O leitor encontrar aqui dois contos de Machado de Assis que têm em comum a presença de cartas em sua trama. Em "Uma carta", que já traz o dito objeto no título, a personagem Celestina encontra em sua cesta de costura um envelope, cujo conteúdo desenrola o enredo. Já em "Questões de maridos", as personagens Luísa e Marcelina, duas jovens esposas, escrevem cartas para sua tia, nas quais reportam como andam seus casamentos.

"Entrou em casa, jantou com o tio, e pois que está fazendo a digestão, deixemo-lo em paz durante algumas linhas". Eis um magistral exemplo da metalinguagem de que faz uso Machado de Assis nesse conto adorável. Por enredo, o leitor encontra um triângulo amoroso formado pelos então amigos Alves e Moreira mais a esposa do primeiro, Eulália. "Ele é que errou em casar com uma moça de quem eu gostava; tudo isto é agora uma mera consequência", diz Moreira a certa altura... que fim teria tido esse caso?

Gilliatt é um jovem rejeitado onde mora, pois todos acreditam que ele é um bruxo por seus conhecimentos sobre a natureza. Lethierry é um homem que tem duas paixões em sua vida: sua sobrinha Déruchette, que ele criou como filha, e seu navio a vapor, Durande. Esse navio do marinheiro naufraga e a mão de Déruchette é oferecida para quem puder recuperar o motor da embarcação. Decidido a conquistar a moça, Gilliatt parte para uma incrível aventura.

"Cuidado, leitor, vamos entrar na alcova de uma donzela"... Como não iniciar a leitura sem um sorriso no rosto, diante deste anúncio do narrador? Neste conto "O anjo das donzelas", Machado de Assis traz a história de Cecília, jovem ingênua que acredita piamente em um "anjo das donzelas", que lhe teria aparecido.

Considerado como um dos maiores romances de Machado de Assis e pertencente ao gênero de realismo psicológico, mesmo contendo resquícios de sua fase romântica, por tratar de temas como ciúmes, adultério e amor na perspectiva do protagonista, com suas reflexões e devaneios. Dom Casmurro narra a história de Bentinho, sua infância na Rua de Matacavalos e seu grande amor por Capitu, uma das figuras femininas mais enigmáticas da literatura brasileira. A relação dos dois é abalada quando Bento começa a acreditar que sua mulher o está traindo com o melhor amigo.

Extraído do livro "Histórias da meia-noite", o conto "Aurora Sem Dia", de Machado de Assis, é um dos ótimos exemplos da fina ironia do autor. No enredo, o leitor acompanha a jornada do personagem de Luís Tinoco, funcionário do fórum, que, apesar das condições modestas, julgava ter um destino espetacular à sua frente, sobretudo por conta de sua pretensa veia poética.