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Mein Mann hasst mich. Aber er ist gleichzeitig der einzige Mann, der mich retten kann. Entführt von einem Fremden, ist Santiago meine einzige Hoffnung. Nur weiß ich nicht, ob er tot ist oder noch lebt. Und so grausam er auch sein kann, der Gedanke, dass er tot sein könnte, ist unerträglich.

Es ist mein Recht, sie zu nehmen. Es ist meine Pflicht, sie zu brechen. Ich wusste, dass ich mich für Helena entscheiden würde. Das stand fest, als ich sie zum ersten Mal sah. Sie ist anders als die anderen. Sie hat eine Dunkelheit an sich. Etwas Wildes. Und es gefällt dem Tier in mir.

Seit Generationen verlangt die Familie Scafoni ein Opfer von uns. Eine jungfräuliche Tochter zur Sühne für Sünden, die so alt sind, dass wir nicht einmal mehr wissen, was sie waren.

Ich wurde mit adligem Blut in meinen Adern geboren. Erbe einer mächtigen Dynastie. Reichtum. Macht. Aristokratie. Verlockungen, denen ich nicht widerstehen konnte.

Als Cristiano Grigori mich holen kam, kam er nicht allein. Er brachte seine Armee mit, tötete die Soldaten vor meiner Tür und nahm mich mit. Er steckte mir seinen Ring an den Finger und kennzeichnete mich als Eigentum der Mafia.

Fünf Jahre. So lange habe ich gebraucht, um sie zu finden. Fünf Jahre, nachdem meine Welt zerbrach und ich ein vernarbter und gebrochener Mann wurde.

Cristiano ist mein Feind. Aber er ist auch der einzige Mann, bei dem ich mich je sicher gefühlt habe. Beschützt. Aber ich darf nicht vergessen, dass er mich nur aus einem Grund geheiratet hat. Rache. Ich soll die Verbindung zu seinen wahren Feinden sein. Ich muss mich daran erinnern, dass er nicht der Held dieser Geschichte ist. Seine Hände sind voller Blut. Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen.

Als Cristiano Grigori mich holen kam, kam er nicht allein. Er brachte seine Armee mit, tötete die Soldaten vor meiner Tür und nahm mich mit. Er steckte mir seinen Ring an den Finger und kennzeichnete mich als Eigentum der Mafia. Sein Eigentum. Meine Brüder dachten, sie hätten die Familie Grigori ausgelöscht, aber Cristiano ist sehr lebendig. Und er hat nur ein Ziel: Rache.

Stefan Sabbioni stand an meinem sechzehnten Geburtstag uneingeladen in meinem Schlafzimmer. In dieser Nacht hinterließ er eine Nachricht für meinen Vater. Er sagte, er käme zurück, um etwas Wertvolles mitzunehmen. Ich überbrachte diese Nachricht nie. Jetzt, zwei Jahre später, ist er wieder da und ich frage mich, ob die Dinge anders gelaufen wären, wenn ich es meinem Vater gesagt hätte. Denn jetzt versteckt sich Stefan nicht mehr in irgendwelchen Schatten. Er ist gekommen, um sein Versprechen einzulösen. Er ist hier, um etwas Kostbares zu holen. Mich.

Stefan Sabbioni stand an meinem sechzehnten Geburtstag uneingeladen in meinem Schlafzimmer. Er verbarg sich im Schatten, roch nach Whiskey und Tod und legte mir eine zerbrochene, blutverkrustete Halskette um den Hals. Ich dachte, er würde mich damit erdrosseln. In dieser Nacht hinterließ er eine Nachricht für meinen Vater. Er sagte, er käme zurück, um etwas Wertvolles mitzunehmen.

Ich bin die Tochter eines einfachen Mafioso. Die Schwester eines Spitzels. So lange ich mich erinnern kann, waren Monster ein Teil meines Lebens gewesen. Aber an dem Morgen, als ich in dieser kalten, verlassenen Hütte aufwache und Domenico auf mich herabblickt, weiß ich, dass ich das schrecklichste aller Monster getroffen habe. Er ließ mich herbringen, um mich zu brechen. Aber das ist nicht so einfach. Und sobald er das Zeichen auf meiner Haut sieht, ändert sich alles.

Es begann alles mit einem Vertrag, der erst von ihm, dann von mir unterzeichnet wurde, während unsere Familien zusahen. Mein Vater saß daneben, ein besiegter Mann, der seine Tochter den Benedetto-Monstern gab. Ich gehorchte. Ich spielte meine Rolle. Ich unterschrieb und verlor meine Freiheit. Ich wurde zu ihrer lebenden, atmenden Trophäe, einem Symbol ihrer Macht über uns.

Ich verstecke mich seit vier Jahren. Bin auf der Flucht vor dem Mann, mit dem ich einst das Bett teilte. ? Ich sah etwas, das ich nicht hätte sehen sollen. Ich nahm etwas, das ich nicht hätte nehmen sollen. Und er hat mich gerade gefunden. Aber es ist nicht nur meine Sicherheit, um die ich mir Sorgen machen muss. Ich habe einen kleinen Jungen. Seinen Jungen. Das geheime Baby eines russischen Gangsters.

Sie hätte nie in meinen Club kommen dürfen. Aber sie tat es. Ich hätte sie nicht zweimal anschauen sollen. Aber ich tat es. Eine Nacht mit Katerina ist nicht genug, aber Männer wie ich können es sich nicht leisten, schwach zu sein. Also sage ich ihr, dass sie gehen muss und mich nicht wiedersehen darf.

Fifteen years ago, my sister was kidnapped. For months, she'd endured hell. Somehow, she'd survived it. Someway, she'd escaped her captors. But it hadn't mattered. In fact, it had been like losing her twice, because six weeks after she came home, she was dead, and the man responsible was alive and well, oblivious to her fate, ignorant to what he had coming. Fifteen years I'd been waiting for this moment, all that time, planning, preparing, and readying to put things into motion. To finally make the SOB pay for what he'd done.

Ich betrat meine Wohnung und sah ihn auf meinem Stuhl sitzen. Er trank meinen Whiskey, während seine Männer Wache standen. Da wusste ich noch nicht, wer Giovanni Santa Maria war. Aber ich musste es nicht wissen, um zu begreifen, dass er gefährlich war.

Von dem Moment an, als ich Madelena De Léon zum ersten Mal erblickte, verspürte ich den unbändigen Drang, sie zu beschützen. Sie in Sicherheit zu wissen. Ihr Vater hatte versagt. Ich würde das nicht tun. Sie ist unschuldig, und ich habe kein Recht, sie mit in mein Bett zu nehmen. Aber Madelena und ich sind verbunden. Unsere Schicksale sind auf unerklärliche Weise ineinander verflochten. Genauso wie unser Überleben.

Das waren die ersten Worte, die Santos Augustine zu mir sprach, bevor wir einen unbrechbaren Schwur ablegten. Ein Vertrag, mit Blut unterzeichnet, der mich an ihn bindet, als Bezahlung für die Sünden meines Vaters. Unter dem Deckmantel der Legitimität kehrte diese mächtige Verbrecherfamilie nach Avarice zurück, um all die zu bestrafen, die ihnen Unrecht getan haben, und sich das zu nehmen, was ihnen immer verwehrt wurde: einen Platz im Kreis der Elite.

Ich habe keinen Anspruch auf sie. Ich bin der uneheliche Sohn, unerwünscht und verachtet. Ophelia Hart ist das Mädchen von nebenan. Ich habe sie aufwachsen sehen–und sie unzählige Male vor meinem Halbbruder gerettet. Zwei Jahre lang war ich aus ihrem Leben verschwunden und als ich ihr wieder begegne, ist sie kein Mädchen mehr. Das einzige Problem ist, dass sie seinen Ring am Finger trägt. Aber zwischen uns war schon immer etwas. Ich war immer ihr Beschützer, vor allem, wenn es um ihn ging. Und dieser Sog ist stärker als je zuvor.

Du kannst ihn nicht heiraten, wenn du schon mit mir verheiratet bist.So machte mir Silas Cruz einen Heiratsantrag–wobei es eigentlich mehr eine Forderung war. Er ließ mir nicht wirklich eine Wahl. Er ist dunkel, eifersüchtig und unglaublich besitzergreifend.Und er ist nur einer der Bösewichte in meiner Geschichte. Und ich dachte immer, er wäre mein Held. Doch eines weiß ich ganz genau–wann immer ich ihn brauche, wann immer ich in Gefahr bin, kommt er, um mich zu retten. Das bewies er wieder und wieder.