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"Príncipe ou condutor de ônibus?" O protagonista de "A segunda vida", José Maria, está prestes a voltar à Terra depois de ter morrido; recusando a esta escolha do tipo de vida que lhe é oferecida, prefere – e ganha – o direito de nascer consciente da vida passada. Ao leitor do século XXI, o conto de Machado de Assis oferece uma curiosa analogia com a "second life".

Um mergulho profundo na psicologia de dois personagens – eis o que nos oferece Machado de Assis neste extraordinário conto "Um quarto de século". Tomás reencontra o amor de sua juventude, Raquel, então viúva. Com a ajuda de um amigo comum, Oliveira, eles voltam a se encontrar e, por fim, casam-se. Veio então a felicidade? A resposta é o que o narrador explora, contando a história de suas vidas nos anos que se sucederam.

O conto "Uma noite", de Machado de Assis, traz ao leitor a história singular do tenente Isidoro e da viúva Camila, contada por ele ao amigo Martinho, em pleno campo de batalha na Guerra do Paraguai. O casal se apaixonara e estivera prestes a casar-se, quando, vitimada por uma crise de loucura, Camila o agrediu e foi internada em um hospício. Passados quatro anos, Isidoro a reencontra... Final surpreendente!

Com o requinte metalinguístico de justificar os atos dos personagens como se tivessem vida própria, independente da pena do escritor, Machado de Assis apresenta neste conto a história da viúva Genoveva, que hesita diante do casamento com o advogado Oliveira, excelente partido, por conta dos sonhos que tem com o marido, o finado Marcondes. "Crês em sonhos?" a pergunta do narrador, que abre a narrativa, encerra bem essa sinopse!

Três pretendentes – Andrade, Mateus e Jorge – disputam a atenção da bela e ambiciosa Sara, filha do rico comerciante inglês James Hope. Ela, difícil, não descarta nem considera pretendente nenhum deles. Então, os rapazes acordam um pacto: aquele que descobrir como romper essa barreira tem a liberdade de seguir com o pedido de casamento. Eis o enredo deste conto de Machado de Assis, onde brilha um de seus traços mais notórios: a metalinguagem.

Em "Umas férias", de Machado de Assis, o narrador é também o personagem central do enredo – José Martins. Ele faz um recorte preciso de sua vida, do dia da morte do pai, vitimado por uma apoplexia, até o final do luto, dias depois, quando retorna à escola: era então um menino em idade escolar, mas que não gostava de aprender. Sensível, a narrativa faz uma reflexão sobre a mudança do comportamento do personagem.

Um convite à reflexão do leitor: eis o elo comum entre esses dois contos do genial Machado de Assis. Em "Ideias do canário", o narrador e a ave criada em cativeiro discutem possíveis e distintas visões de mundo. Em "O dicionário", o texto apresenta uma crítica mordaz (e atual) do autor à sociedade em todos os aspectos, da política aos relacionamentos amorosos.FEAT DESC

Usando por mote o "manuscrito encontrado", Machado de Assis traz no conto "Identidade" a história do faraó Pha-Nohr e do súdito Bachtan, que trocam de identidade e vivem realidades distintas a ponto de tornar-se difícil saber a identidade de um e de outro.

No conto "Habilidoso", Machado de Assis traz a história de João Maria, aspirante a pintor famoso que, no entanto, nunca alcança sucesso nenhum. Dono de uma loja de trastes velhos, vive quase na miséria, para aí arrastando a família. Sem estudos e sem técnica, seu único reconhecimento é ser habilidoso.

O conto "Galeria póstuma" tem por enredo a história do jovem Benjamim, personagem que encontra o diário de seu recém-falecido tio Joaquim Fidélis. Ao lê-lo, ele descobre a singular opinião do parente sobre todas as pessoas próximas - incluindo ele mesmo! Uma crítica mordaz à hipocrisia.

Com a tradicional ironia de Machado de Assis, o conto "O astrólogo" narra a história de Custódio Marques, almotacé (inspetor de pesos e medidas) que gosta de cuidar da vida alheia. Ele começa a investigar a vida de um juiz, com o intuito de casar sua filha com um sobrinho dele. E descobre como chantageá-lo. No entanto, quando se prepara para dar o golpe, acontece uma reviravolta.

O conto "Letra Vencida" tem por enredo a história dos jovens Beatriz e Eduardo. Apesar da oposição dos pais, eles se amam – a inspiração shakespeariana é evidente. Eles se separam, mas passadas quase duas décadas, voltam a se encontrar e se unem. No entanto, a vida não segue como o esperado...

No conto "Jogo do Bicho", o leitor encontra a história de Camilo. Em um Natal passado no subúrbio do Rio de Janeiro, ele conhece sua futura esposa, com que se casa meses depois. Pobre ele, pobre ela, poucas diversões tinham, como passear na Tijuca. Camilo, no entanto, tinha um vício: o jogo do bicho...

No conto "João Fernandes", o pobre protagonista vagueia noite afora, a espera do nascer do sol, para recomeçar sua penúria diária, numa existência infeliz. "Médico é remédio", por sua vez, é um conto marcado pelo bom-humor, onde o leitor encontra as voltas e reviravoltas do relacionamento do jovem Mirada e das amigas Malvina e Julieta. Quem fica com ele?

Nesses tempos em que a discussão de gênero se faz presente em todas as esferas, a leitura ou releitura do conto "As academias de Sião" se faz muito oportuna. Extraído do livro "Histórias sem data", de Machado de Assis, publicado em 1884, nele o leitor encontra uma abordagem singular do tema da constituição das identidades sexuais. Destaca-se a condição do feminino.

O conto "A senhora do Galvão", de Machado de Assis, tem por mote um tema recorrente da literatura de costumes do século XIX: cartas anônimas. Aqui, elas denunciam o adultério do advogado Eduardo Galvão, marido de Maria Olímpia. E a amante seria justamente uma de suas melhore amigas.FEAT DESC

Personalidades cujo comportamento foge à normalidade são presença marcante na obra de Machado de Assis. Um exemplo é este "A ideia do Ezequiel Maia", conto em que o protagonista nega a existência dos corpos, como se estes fossem mera ilusão do espírito, e procura uma forma de desvendar aquilo que confere a aparência material a tudo que se vê.

Extraído do livro "Histórias sem Data", "Conto alexandrino", de Machado de Assis, tem como cenário a antiga cidade egípcia de Alexandria. O enredo – verdadeira sátira à ciência cega – conta a história dos cientistas Stroibus e Pítias, que se tornam ladrões depois de usarem sangue de rato em si mesmos.

Em "Primas de Sapucaia", tem-se por mote as reviravoltas causadas pelo destino. No enredo, o protagonista é um jovem muito chateado pelo fato de estar com as tais primas do interior bem no instante em que encontra uma mulher que lhe interessa e com quem já flertara. Essa situação, no entanto, muda quando fatos sobre a mulher cobiçada vem à tona.

"Dir-me-á o leitor que a beleza vive de si mesma" – diz o narrador deste delicioso conto "Uma Senhora". Nele, Machado de Assis apresenta a resistência de uma mulher jovem (a senhora), chamada Camila, a envelhecer. No enredo, conhecemos todos os expedientes usados por Dona Camila para evitar o casamento da filha, exagerando defeitos nos pretendentes que aparecem.