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Ostia, 284 d.C. Muzio Cremuzio è chiamato a risolvere l'omicidio di una giovane asinella trovata morta da Augurino nel cortile di una taverna. Mentre si avvicina per esaminare il corpo, Muzio sente una guardia gridare che c'è un altro corpo nel cortile, ma all'improvviso il cadavere si muove e si rivela essere un uomo cieco a cui gli dèi hanno donato il potere di evocare i defunti. Muzio lo incoraggia quindi a parlare con la giovane ragazza appena morta per farsi dire chi è l'assassino, ma Zeusippo, questo è il nome del negromante, confessa che può comunicare solo con spiriti.

Ai tempi del papa-re, nella cella campanaria di una pieve non lontano da Bologna viene trovato il cadavere di una giovane contadina. Don Priamo Gasparri, il parroco che il Vaticano guarda con sospetto, non crede che Amelia - "bella anche troppo" - sia morta per disgrazia. Vuole scoprire l'assassino per salvargli l'anima e per liberare il suo gregge da quell'ombra di violenza. Nell'indagine l'aiuta Cesare Cantalupi, medico giacobino perseguitato dalle autorità perché pratica la vaccinazione contro il vaiolo.

Tenochtitlàn, 1491 d.C. Il giovane Itzel è figlio di quello che, prima di cadere in battaglia, era stato uno dei migliori combattenti della città. Per ironia della sorte però, Itzel non aveva mai dimostrato il desiderio di seguire le orme di suo padre, era pigro, di indole pacifica e la sola vista del sangue gli causava repulsione. Tuttavia, come si conviene a ogni figlio di stirpe aristocratica, frequenta il calmecac, una scuola in cui ai rampolli viene insegnato il culto degli dei e soprattutto la nobile arte della guerra.

Ostia, Natale 283 d.C. I vigiles nocturni Muzio Cremuzio e Augurino hanno quasi terminato il turno e decidono di andare in una taverna a bere qualcosa di caldo prima di rientrare in caserma. Muzio sta già pregustando il momento in cui andrà a dormire, ma il suo aiuto è richiesto per risolvere un delitto appena commesso in un tempietto lì vicino. Muzio Cremuzio dovrà attingere a tutta l'esperienza accumulata in trent'anni di carriera per risolvere un crimine che ha portato la morte nella notte in cui si celebra la nascita del Salvatore.

Roma, 1938. Beniamino è appena venuto a conoscenza della morte del padre, un professore di fisica nucleare, ed è convinto che il suo assassino sia una persona a lui vicina poiché solo i figli, il nipote e il suo allievo favorito erano a conoscenza dei dettagli del suo piano di espatriare insieme alla famiglia. Nonostante la polizia abbia catalogato l'accaduto come incidente, Beniamino vuole indagare perché ci sono troppi elementi che non tornano: il padre riporta dei traumi pre-mortem, i soldi sono ancora nel portafoglio e gli unici oggetti scomparsi sono gli appunti che quella sera il professore era andato a recuperare nel suo studio.

Pompei, 32 d.C. L'ex gladiatore in disarmo Burbo Marcellino, che per le sue gesta passate è noto come il Magnifico, ha ricevuto dal patrono Tincilio Asiatico l'incarico di pedinare la sua mantenuta, Merope, poiché sospettava che venisse meno all'accordo di riservarsi solo al suo protettore. Dopo aver pedinato la giovane ragazza per tutto il giorno, si reca in una locanda per mangiare qualcosa e riposare ed è proprio qui che entra d'improvviso un gruppo di guardie che, senza fornirgli una spiegazione, lo porta in caserma.