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Fabeln und Parabeln sind kurze Lehrerzählungen in Versen oder in Prosa. Der Unterschied liegt darin, dass in der Fabel die moralische Lehre explizit an den erzählenden Text angehängt oder ihm auch einmal vorangestellt wird, während es in der Parabel dem Leser oder Hörer selbst überlassen bleibt, diese Pointe herauszufinden. Ob die moralischen Überzeugungen des Predigers und Schriftstellers Abraham a Sancta Clara (1644-1709) auch heute noch ungeteilte Zustimmung finden können, sei dahingestellt.

Wer Großes erwartet vom Leben, obwohl er doch nur ein armer Waisenjunge ist, dem eigentlich nur eine "Karriere" als Dorfschmied offensteht, der muss sich auf allerhand Hindernisse und Versuchungen gefasst machen, ehe sich die Erwartungen erfüllen. Vielleicht tun sie’s auch gar nicht? "Große Erwartungen" ist der dreizehnte und vorletzte Roman von Charles Dickens. Er wird heute zu den Klassikern der britischen Literaturgeschichte gerechnet.

Das erste Buch der Ahnen besteht aus zwei Erzählungen, die durch die namengebenden Personen eng miteinander verbunden sind. Das historische Umfeld ist bestimmt durch die fränkische Missionierung des Bonifatius.

Diese im 13. Jahrhundert spielende Erzählung behandelt sehr kritisch die Kreuzzüge ins Heilige Land sowie die seinerzeitigen heftigen Auseinandersetzungen zwischen Papst und Kaiser. Das Konzept des im folgenden Buch eine große Rolle spielenden Deutschen Ordens in seiner Anfangszeit wird anschaulich geschildert.

Eine Erzählung, die im Jahre 1519, also zwei Jahre nach dem denkwürdigen Thesenanschlag in Wittenberg, anhebt, hat natürlich die heftigen Auseinandersetzungen über die „rechte Lehre“ zu ihrem Hauptgegenstand. Daneben gibt es die Auseinandersetzungen zwischen dem König von Polen und dem Deutschen Orden, die schließlich zur Auflösung desselben führten. Die hauptsächlich handelnde Person ist übrigens nicht der namengebende Marcus König, sondern sein Sohn mit einer bewegenden Liebesgeschichte.

Das fünfte Buch der Ahnen ist wie das erste in zwei Erzählungen gegliedert. Beide spielen im militärischen Milieu. Die erste Erzählung setzt kurz vor Ende des 30-jährigen Krieges ein und endet mit dem Westfälischen Frieden von 1848. Ein dramatischer Höhepunkt ist die vereitelte Hexenverbrennung einer der Hauptpersonen. Die zweite Erzählung spielt in der Zeit des „Soldatenkönigs“ Friedrich Wilhelm I., der auch persönlich ausführlich in der Geschichte vorkommt. Erlaubt sei der Hinweis auf Jochen Kleppers Roman Der Vater, als Hörbuch vom selben Sprecher vorgelesen ebenfalls über Audible zugänglich.

Das letzte Buch des monumentalen Werkes handelt nach dem Verständnis des Vorlesers von dem Verfasser selbst, kaum verborgen unter dem Namen Victor. Es erinnert noch einmal an verschiedene Episoden der vorangegangenen Bücher und gibt Hinweise auf die schriftstellerische Motivation Gustav Freytags.

Nach seiner langen Reise durch die Jahrhunderte ist Gustav Freytag schließlich in seinem eigenen angekommen. Die Erzählung Aus einer kleinen Stadt ist weitgehend geprägt durch die kriegerische Auseinandersetzung mit Napoleon. Über „Niedergang und Ende eines großen Despoten“ informiert auch das Hörbuch Napoleon I., vom selben Sprecher vorgelesen und über Audible zugänglich.

Die Erzählung setzt im Jahre 1003 auf dem Höhepunkt der Konsolidierungskämpfe König Heinrichs II. in der Abtei Abtei Hersfeld ("Herolfsfeld“) ein. Die Hauptfigur, Immo, erfährt hier seine schulische Ausbildung als Vorbereitung seiner geistlichen Laufbahn. Ein Mönch erteilt ihm Maximen für ein ritterliches Leben, die leitmotivisch das Buch durchziehen: Sich nie ohne Not in Lehnsabhängigkeit zu begeben, nicht mit der Mitteilung einer schlechten Botschaft zu warten, nie einem unter Zwang geleisteten Eid zu trauen und sich für einen Kampfgenossen einzusetzen.

Dieses ist die Geschichte einer wirklich in der Mitte des 19. Jahrhunderts am Mississippi lebenden Bande, die mit Raubüberfällen, Geldfälschungen und Betrügereien großen Stils unermesslichen Schaden anrichtete und auch vor Morden nicht zurückschreckte. Friedrich Gerstäcker hat aus den Aktivitäten, dem Niedergang und der schließlichen Vernichtung dieser Bande einen spannenden Roman gemacht. Er stellt die Fortsetzung seines Buchs "Die Regulatoren in Arkansas" dar, das als Hörbuch – vom selben Vorleser gesprochen – ebenfalls bei Audible erschienen ist.

Als Regulatoren bezeichnet man eine Gruppe von Männern, die sich zusammengeschlossen haben, um nach ihren eigenen Vorstellungen Ordnung in ihrem Land zu schaffen, weil sie die regulären Richter und Polizisten für unfähig oder zu lasch halten. Es sind also selbst ernannte illegale Richter und Polizisten. Wie ihr Leben und Treiben moralisch zu bewerten ist, lässt sich gewiss nicht spontan und generell entscheiden. Wie so oft hängt es von den besonderen Umständen ab. Gerstäckers Roman ist eine abenteuerliche Kriminalgeschichte, ausgeschmückt mit komischen Szenen und einer Liebesgeschichte.

Die erste Erzählung dieses Hörbuchs unterscheidet sich deutlich von allen anderen dieser Hörbuchreihe. Sie ist nicht nur ungewohnt lang, sondern es handelt sich um einen grotesken, ja völlig absurden Science-Fiction-Text. Unglaublich, zu welchen skurrilen Höhen sich die Fantasie des Autors emporgeschraubt hat. Oder wollte er seine damaligen Leserinnen und Leser auf den Arm nehmen? Einer der Texte wurde nicht eingelesen, da er eine Unzahl aztekischer Namen enthält, die korrekt auszusprechen den Vorleser überfordert.

Wer in diesem Hörbuch nach literarischen Kostbarkeiten sucht, wird eher selten fündig werden. Aber unterhaltsam sind die Texte dieser Anthologie. Wenn man – wie der Herausgeber – Texte „schön“ findet oder sie gar als „die schönsten“ bezeichnet, dann wendet er sich wohl weniger an kritische Literaturkenner als an ein Publikum, auf das er emotional und (dies ist unverkennbar) charakterbildend einwirken möchte. Das Sammelwerk ist im 19. Jahrhundert ein großer wirtschaftlicher Erfolg gewesen und gibt lebendige Eindrücke von der Art, wie die Menschen dieses Jahrhunderts gefühlt und gedacht haben.

Der Titel dieses Wörterbuchs verspricht mehr, als er eigentlich halten kann. Wer entscheidet, welche Novelle "schön" ist oder ob sie gar zu den "schönsten" gehört? Im vorliegenden Falle der deutsche Schriftsteller Georg Gellert (1868-1931). Für ihn war es gar keine Frage, dass er insbesondere der weiblichen Jugend mit der Sammlung von Novellen einen kostbaren Schatz übermittelt habe. Dabei handelt es sich oft gar nicht um Novellen im allgemeinen Verständnis dieses Wortes. Vielmehr sind es kurze oder allenfalls mittellange Erzählungen, über deren literarischen Wert sich trefflich streiten lässt.