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Dieses Buch ist nicht gerade ein Fortsetzungsroman, dennoch wurde es in seinen beiden Teilen auf nationaler Ebene vorab veröffentlicht, um anschließend in gebundener Form zu erscheinen. Das begab sich um die Jahreswende 1894/95 herum. Fontanes Roman, der erst im Folgejahr erschienen ist, gilt als der Gipfel von Versuchen, die Wirklichkeit kunstvoll auszuschmücken und gleichzeitig als Ende dieser Tradition. Effi Briest repräsentiert den krönenden Abschluss wie auch einen Neuanfang.

Es ist nur halb Fiktion, was Morton Rhue alias Todd Strasser da auf uns zurollen lässt, das beschriebene Experiment hat es tatsächlich gegeben, und zwar an einer kalifornischen High School ein paar Jahre früher. Die Schüler sollen begreifen, wie ein totalitäres System entstehen kann, in Sonderheit das deutsche. Und deshalb musste der amerikanische Roman auch ein wenig an die hiesigen Verhältnisse angepasst werden, bevor ein ergreifender Streifen daraus werden konnte.

Kann ein Mensch selbst zum Insekt werden, wenn er ihrem munteren Treiben lange genug zuschaut? Voraussetzung dafür ist vielleicht, dass sämtliche Beteiligten sich in einem abgeschiedenen Raum befinden, wobei die mit den vielen Füßen deutlich in der Überzahl sind und für Betriebsamkeit dort sorgen, wo eben davon Abstand genommen werden soll. Wie auch immer - Gregor Samsa ist es geschehen, seine Eltern und die Schwester, mit denen er nicht nur den Wohnraum teilt, bemerken es zunächst ungläubig.

Sie sind sein Erstling als Dramatiker und hatten gleich überragenden Erfolg, der alles nach ihm Kommende in seinen Schatten stellen sollte. Ist das heute auch noch so? Sofern von Terrorismus die Rede ist und nicht von einer Ideologie, sondern vom Idealismus, schon. Wenn Macht missbraucht wird, ist das beste Mittel dagegen nicht unbedingt die Auswanderung, solange das noch möglich ist, es lässt sich auch dann die Initiative ergreifen, wenn man im Lande bleibt.

Man stelle sich vor: Die Gemahlin wird jahrelang allein gelassen, nur um ihren schmerzlich, aber gefasst vermissten Helden anhand eines einziges Schusses wiederzuerkennen. Der ist freilich nicht von schlechten Eltern. Odysseus’ Pfeil trifft bald so viele Widersacher auf einen Schlag, wie er Jahre außer Haus verbracht hat. Was er dabei nicht alles durchmachen musste!

Beim Lesen des Titels fällt auf, dass ihm ein s fehlt. Das ist wie manches andere Detail einer Überarbeitung zu verdanken, die Altmeister Goethe 13 Jahre später vornahm, nachdem die erste Ausgabe bei der Leipziger Buchmesse im Jahre 1774 reichlich Furore und ihn über Nacht berühmt machte. Und das auf gesamteuropäischer Ebene sozusagen, während der ein Jahr zuvor erschienene Götz von Berlichingen in seiner Verbreitung auf den Raum innerhalb der Landesgrenzen beschränkt blieb.

Man glaubt es kaum, wenn man die Pilgerscharen sieht, wie sie ihrem Oberhirten zujubeln, was sich hinter den Mauern des Vatikans verbirgt. Der Staat im Staat Italiens zeigt sich gut abgeschottet, wenn auch behauptet wird, es wäre leicht, hier einzudringen und Schaden anzurichten. Verschiedene Geldmittel obskurer Herkunft scheinen indes vor offiziellem Zugriff sicher aufgehoben zu sein, es ist von Korruption die Rede, von Geldwäsche und gedeckten Machenschaften der organisierten Kriminalität.

Mit Muskeln hat es weniger zu tun, was sie verbindet, eher schon mit den Musketen, obwohl sie diese selten brauchen. Zwar wird gehauen und gestochen, doch das mit Kunst und Sachverstand, oft sind es purpurfarbene Machenschaften, denen ein Riegel vorzuschieben ist. Den Unterdrückten schlagen sie sich auf die Seite, sorgen für Ordnung, wo es sich geziemt. Dabei sind sie eine verschworene Gemeinschaft, in der jeder sich auf den anderen bedingungslos verlassen kann.

Es ist ein Werk, das zu ein paar Dutzend Verfilmungen Anlass gab, zum ersten Mal 1907, zuletzt 2012 in der Musical-Version. Victor Hugo hat es in seinem Exil auf der Kanalinsel Guernsey verfasst, in idyllischer Abgeschiedenheit zum dramatischen Geschehen, es wurde auch unmittelbar nach Abschluss der Arbeiten verlegt. Und zwar dort, wo der Zentralpunkt dessen liegt, was hier so ergreifend zusammengestellt worden ist.

Einen umfassenden Bogen von den germanischen Ursprüngen unserer Vorväter bis hin zu den gut bürgerlichen Zeiten schlägt Gustav Freytag mit seinem Romanzyklus in mehreren Bänden, die es insgesamt auf eine stattliche Zahl bedruckter Seiten bringen. Große Zeitabschnitte bleiben dabei ausgespart, vom ersten bis zum zweiten Teil sind rund 300 Jahre vergangen.

Sie waren Freunde, doch dann rief ihn die Pflicht. Jens Ole Jepsen, Hüter der Ordnung in einem verschlafenen Nest, sorgt 1943 dafür, dass Kunstmaler Max Ludwig Nansen nicht länger den Pinsel schwingen kann. Das verhängte Berufsverbot wird durchgesetzt, der Büttel wirft lang gehegte Sympathien über Bord, um das zu tun, was man von ihm verlangt und macht sich damit zum typischen Mitläufer, der sogar seinen Sohn verstößt.

Was kann es Schöneres geben, als in der Badewanne rezitierend zu schmökern, wenn einem eine schöne Frau gebannt gegenübersitzt und dabei die Ohren spitzt? Unvergesslich wird diese Szene des verfilmten Romans von Bernhard Schlink manchem Zuschauer bleiben, auch zwischen den Zeilen gibt es indes viel Entdeckenswertes. Dem nahezukommen, fällt leichter, wenn man die verkörperte Umsetzung des literarischen Stoffes noch nicht genossen hat.

Schon der Name des Verfassers legt es nahe: Hier geht es recht stürmisch zu, bei Nacht und Wind kommt so manches ans Licht, was besser im Verborgenen geblieben wäre. Unheimlich wird der Deichgraf, um dessen Schicksal es hauptsächlich geht, vor allem durch seinen Schimmel, mit dem er urplötzlich aus der Dunkelheit auftaucht. Er hat ihn, leicht mitgenommen, von einem Durchreisenden erstanden und so gut gepflegt, dass er ihm noch lange Jahre treue Dienste leisten konnte.

Der große Gatsby führt uns mitten hinein in die Goldenen Zwanziger Jahre, und dementsprechend rauschend und glanzvoll geht es darin zu. Das Leben ist für den Handlungsträger eine Folge von Partys, die nicht enden will, mit deren Hilfe er das Herz seiner Liebsten zurückzuerobern trachtet. Ein fragwürdiges Ansinnen, doch es gibt gute Gründe dafür, die noch zu erläutern sind. Zumindest aus der Perspektive des Erzählers sind sie, wenn nicht angebracht, so doch bemerkenswert.

Den Leuten gefällt, was der Meister da an Abenteuerlichem hervorgezaubert hat, und das war schon vor mehr als 150 Jahren so. Es hat ihn selbst überrascht, wie begeistert das bewegte Leben des Grafen von Monte Christo von einem interessierten Publikum aufgenommen worden ist. Und das liegt nicht nur daran, dass die ergreifende Kost anfangs nur häppchenweise verabreicht worden ist, der Roman ist in fortgesetzten Erzählungen erschienen.

Charles Laughton hat ihm ein hässliches Gesicht gegeben, Zeichentrickfiguren stilisieren seine Gestalt zu etwas Übernatürlichem, das sie in Wirklichkeit nicht ist. Quasimodo hat schon Ähnlichkeit mit einem Gespenst, so wie man es sich landläufig vorstellen mag, stellt tatsächlich jedoch nichts anderes dar als einen Menschen mit äußerlich erkennbaren Defekten. Das macht es schwer für ihn, Bekanntschaft mit einer jungen Frau zu schließen, die beiden sind eine Art Urform von der Schönen mit dem Biest.

Die Robinsonade macht der schiffbrüchige Seemann durch, ganze 28 Jahre verbringt er auf einer einsamen Insel, nachdem er dort gestrandet ist. Mit dem 1719 erschienenen Buch von Daniel Defoe wird die Tradition britischer Romane eröffnet, in rascher Folge wurden drei Auflagen davon veröffentlicht und im selben Jahr auch noch die Fortsetzung, wobei hierin ein Akzent auf den Betrachtungen des Wirkens der anglikanischen Kirche liegt.

"Romeo und Julia" - ein Klassiker wie so manches Werk von William Shakespeare. Die viel zitierte und oft variierte Tragödie einer unerfüllten Liebe hat etwas von den Königskindern, die zueinander nicht finden konnten. Hier ist es das abgrundtiefe Wasser, das die Sehnsucht nach Romantik weckt, dort die pittoreske Kulisse von Verona. Da kann man schon von selbst ins Schwärmen kommen, und wenn noch dazu schöne Augen unwiderstehlich blinkern, ist es schnell um den Verstand geschehen.

Es war wohl zu verfänglich seinerzeit, ein Werk durch Nennung des vollen Namens urheberrechtlich zu kennzeichnen, noch dazu, wenn es so persönlich wird. Jane Austens Schilderung des Lebens in "Mansfield Park" weist in einer Ausgabe von 1816 lediglich darauf hin, dass die Autorin ebenfalls für "Stolz und Vorurteil" verantwortlich zeichnet. Dabei geht es eigentlich ganz gesittet zu, wenn auch nicht unkompliziert und manchmal überzeichnet.

Wenn sich bald ebenso viele Hörer Gedanken darüber machen, wie handelnde Personen darin vorkommen, muss schon etwas dran sein. Tolstois "Krieg und Frieden" hat fraglos Gewicht, vier Bände machen es nicht leicht, ihn mit sich herumzutragen. In Russland geht es oft um große Familien, wenn bewegte Zeiten Gegenstand der Auseinandersetzung sind.