Samenvatting van het voorafgaande: Jeeves is kennelijk niet blij met de blauwe Tiroler hoed met roze veer die Bertie in zijn afwezigheid heeft aangeschaft.

Bertie luncht met Emerald stoker, een Amerikaanse kennis, die hem vertelt op weg te zijn naar Totleigh Towers, het huis van Sir Watkyn Basset

Er zijn vijfendertig korte verhalen over Jeeves & Wooster, verzameld in vier bundels, en daarnaast zijn er elf romans over dat tweetal. Alle korte verhalen zijn inmiddels in het archief van de Modern Dutch Podcast te beluisteren, en van de romans beginnen we vandaag aan de zevende: Blijf lachen, Jeeves (Stiff upper lip, Jeeves). Chronologisch gezien is dat niet de zevende, maar de negende roman, want ik heb er twee overgeslagen: Thank you, Jeeves, vanwege de lange blackface-passage aan het slot, waar ik liever niet aan begin, en Ring for Jeeves, omdat daarin niet Bertie aan het woord is – wat deze romans nu juist zo geestig maakt-, maar een neutrale verteller. Nu is die verteller weliswaar P. G. Wodehouse en blijft ook dat een erg leuk boek, maar hij overtreft zichzelf telkens weer als hij in de huid kruipt van Bertie Wooster. Hij houdt lezer en vertaler in die gedaante wel extra scherp door zijn hutspot of macedoine van jargons, groepstalen en bubblespeak, door eindeloze verbasterde citaten en anachronistische formuleringen – maar dat is nu juist de aardigheid.

Ook in dit boek wordt er weer volop gegoocheld met de personages, het plot en met de taal, zozeer zelfs dat de Nederlandse titel bijna het tegenoverstelde is gaan betekenen van de Engelse, maar wie goed oplet merkt waarom het nodig is, en toch weer klopt.

Samenvatting van het voorafgaande: Freddie Threepwood reist naar Amerika om een bestelling van hondenvoer los te peuteren van Arnold Pinkney, van Pinkney’s Warenhuizen, die op hetzelfde schip reist, met zijn dochter Arlene.

Freddie’s rijke vriend, Judson Phipps, ook aan boord, is bang dat hij de mooie Arlene Pinkney ten huwelijk zal vragen, die hij eigenlijk niet wil trouwen.

Judson’s zus Julie Cheever, verloofd met Mr Pinkney heeft een diamanten ketting aan Judson meegegeven om die door Pinkney de VS te laten binnensmokkelen.

Een andere vriend, Joe Cardinal, heeft zijn baantje bij een bank opgezegd om mee te kunnen reizen teneinde Mr Pinkney’s secretaresse Dinah Biddle het hof te kunnen maken. Pinkney is Joe’s oom en heeft diens erfenis in bewaring.

Judson vraagt – op Freddie’s advies – Dinah om bij hem in de buurt te blijven om te voorkomen dat hij Arlene ten huwelijk vraagt. Arlene vraagt Joe hetzelfde m.b.t. Judson, bang dat ze hem om zijn geld zal accepteren. Joe heeft het opgegeven Dinah het hof te maken, omdat ze steeds samen is met Judson.

Freddie realiseert zich dat Joe niet begrijpt waarom Dinah steeds samen is met Judson. Freddie legt hen de situatie uit en Joe kust Dinah. Mr Pinkney wil nog steeds Joe zijn geld niet geven. Judson overhandigt Mr Pinkney de diamanten ketting waarvan Julie wil dat Pinkney hem Amerika binnensmokkelt.

Met dit verhaal completeert de Modern Dutch Podcast zijn verzameling losse Drones-verhalen, die ik ooit nog wel eens wil bundelen onder de titel Leuke Jongens. Het is ook het laatste losse Drones-verhaal dat Wodehouse geschreven heeft, in 1966. Hij was toen dus al 85 jaar oud, maar zijn stijl was nog even sprankelend als altijd. Het is een opmerkelijk lang verhaal, in druk zo’n 67 bladzijden. Die lengte, de vele actieve personages en de hele opzet van het verhaal doen vermoeden dat het wellicht oorspronkelijk als een roman gepland was.

Er zijn, als zo vaak bij Wodehouse, in dit verhaal ook weer een aantal elementen te vinden die hij eerder gebruikt heeft, met name is er wel een erg grote overeenkomst met The Luck of the Bodkins (een boek van ruim 30 jaar eerder!) waarin Monty Bodkin een parelsnoer over de grens smokkelt in een Mickey Mouse-pop. Aan het eind van het verhaal komen allerlei locaties voor op Long Island, waar Wodehouse inmiddels al vele jaren woonde (net als Freddie Threepwood), en waar precies over een jaar de Convention van de Amerikaanse Wodehouse Society (TWS) plaatsvindt.