Na leitura anterior vimos como os pais do protagonista, Simão Botelho, se conheceram. Domingos Botelho e Rita Preciosa Caldeirão. Ela era aia de Dona Maria I e ganhou da monarca subsídios para o casal construir sua primeira casa, o que o narrador aponta como um indício de que Dona Maria estava maluca. Os dois tiveram 5 filhos, dos quais ficamos sabendo mais de Manuel, o mais velho, que era todo certinho e depois se envolve com uma mulher casada, fugindo com ela pra Espanha. Lembrem que nessa época, em Portugal, adultério dá cadeia. Inclusive o escritor Camilo Castelo Branco escreve este livro enquanto está na cadeia do Porto por ter se envolvido com uma mulher casada. E ficamos sabendo também de Simão, que era explosivo, briguento, arruaceiro, discursava por liberdade e por uma nova ordem social em Portugal, a exemplo do que aconteceu na França, com a Revolução de 1789. Ele chega a passar 6 meses no cárcere acadêmico, mas quando se apaixona pela vizinha, Tereza Albuquerque, muda completamente e se torna aluno exemplar. O problema para que fiquem juntos é que as duas famílias, Botelho e Albuquerque, são inimigas. Nós estamos no ponto em que Simão está em Coimbra, de volta à universidade, e os dois apaixonados se correspondem por cartas.