Tove Janssons helt særlige visdom og evne til at fange menneskelivets dybder i et krystalklart sprog stråler tydeligt i Den ærlige bedrager, der oprindeligt udkom i 1982 og nu endelig er at få på dansk.

I en lille snedækket by går Katri Kling ture med sin navnløse hund. Børnene kaster snebolde efter hende og naboerne sladrer. Næsten alle Katris ture går forbi den lidt forsømte villa, som onde tunger i landsbyen kalder Kaninhuset. Der bor Anna Aemelin. 

Ingen af de to kvinder passer ind. Katri nægter at underordne sig de sociale spilleregler, lever et isoleret og asketisk liv med sin hund og lillebror, mens illustratoren Anna har tjent styrtende på sine børnebogsillustrationer, men egentlig helst ville male skovbilleder og holde sig for sig selv. 

Katri får snart arrangeret sig sådan, at hun kommer til at spille en større og større rolle i Annas liv – og da hun flytter ind i Kaninhuset udviskes grænserne og begges forestillinger om sig selv; for ikke at tale om overblikket over, hvem der bedrager hvem. Hvad vil Katri i Annas liv – og hvem har egentlig styringen i det sociale spil, der udfolder sig mellem de to? 

Den ærlige bedrager er en fascinerende fortælling om ærlighed og bedrag, om at stikke ud i et lille samfund og om at forsøge at være et ordentligt menneske i en svigefuld verden.